Une pilule utilisée pour le diabète est sur le point de révolutionner le traitement des maladies rénales mortelles – en épargnant potentiellement des dizaines de milliers de personnes de la dialyse et des greffes d’organes, et en sauvant des centaines de vies chaque année.
Les chefs du NHS ont accordé à environ 91 000 patients l’accès au médicament, le premier nouveau développement dans le traitement de la maladie en 20 ans.
L’approbation fait suite à une étude qui a révélé qu’une dose quotidienne de dapagliflozine réduisait jusqu’à 39 % le risque de nécessiter une dialyse, une greffe et même la mort.
Au moins 30 000 personnes ont besoin d’une dialyse rénale – connectée à une machine qui élimine les déchets et l’excès de liquide du sang.
La procédure épuisante peut impliquer des visites à l’hôpital trois fois par semaine.
Un nouveau traitement pour les patients insuffisants rénaux pourrait voir le nombre de personnes nécessitant une dialyse
Et environ 1 500 greffes de rein par an sont effectuées, les patients attendant en moyenne deux à trois ans pour un donneur approprié.
«Ce médicament représente une nouvelle opportunité passionnante pour les patients», a déclaré le Dr Graham Lipkin, spécialiste et administrateur de l’association caritative Kidney Care UK. “Cela peut ralentir la progression de la maladie et nous prévoyons que cela réduira le nombre de patients nécessitant une dialyse ou une greffe.”
Les reins sont deux organes en forme de haricot au fond de l’abdomen qui filtrent les toxines du sang et les évacuent par l’urine.
À eux deux, ils traitent 200 litres de liquide par jour.
Mais ils peuvent être endommagés de manière irréparable par des conditions telles que le diabète ou l’hypertension artérielle, qui limitent le flux sanguin vers les organes en rétrécissant les artères qui les alimentent.
Cela réduit de façon permanente leur capacité à éliminer les toxines nocives, entraînant une maladie rénale chronique.
Les toxines et les fluides s’accumulent alors dans le corps, provoquant des symptômes tels qu’une fatigue extrême, des maux de tête persistants, un gonflement du visage et des douleurs lombaires.
Peu à peu, les reins se remplissent, laissant les patients dépendants de la dialyse. Ou dans de nombreux cas, une greffe.
L’Angleterre à elle seule compte environ 1,8 million de cas connus, et beaucoup plus de patients ne sont pas diagnostiqués.
Au fil du temps, la maladie rénale endommage le cœur, l’insuffisance cardiaque étant une cause majeure de décès chez les personnes décédées de la maladie
Il est conseillé aux patients d’adopter des ajustements de style de vie, comme maintenir un poids santé, réduire leur consommation de sel et faire de l’exercice régulièrement.
Mais il n’y a pas de remède et les médicaments ne peuvent contrôler que les symptômes, comme l’hypertension artérielle.
Au fil du temps, la maladie rénale endommage le cœur, l’insuffisance cardiaque étant une cause majeure de décès chez les personnes décédées de la maladie.
«Le résultat de l’insuffisance rénale n’est guère meilleur que celui du cancer», déclare le Dr Charlie Tomson de l’association caritative Kidney Research UK.
« Donc, tout ce qui réduit le risque d’insuffisance rénale ou de décès de patients d’une maladie cardiovasculaire ou d’autres causes est le bienvenu. Ce médicament fait ces deux choses.
La dapagliflozine, dont le nom commercial est Forxiga, appartient à un groupe de médicaments utilisés pour éliminer l’excès de glucose dans le sang des diabétiques. Mais les chercheurs ont remarqué que les médicaments améliorent également la fonction rénale, même chez les patients non diabétiques.
Le chien de garde de la santé NICE ne recommandait auparavant de tels médicaments que pour quelques patients atteints de maladie rénale et de diabète de type 2.
Mais les résultats d’un essai clinique impliquant près de 5 000 patients publiés dans le New England Journal Of Medicine ont montré que beaucoup plus de patients pourraient en bénéficier.
Les résultats ont été si impressionnants que l’essai a été écourté, de sorte que le médicament a pu être délivré rapidement. NICE a recommandé que le médicament soit utilisé plus largement, aux côtés des médicaments existants qui maintiennent le fonctionnement des reins, tels que les médicaments contre l’hypertension.
Mark Smith, 49 ans, père de deux enfants de Harrogate, est un patient dont la vie aurait été transformée si la dapagliflozine avait été disponible plus tôt. Il a subi une greffe combinée de rein et de pancréas en 2009, après des décennies de dommages causés par le diabète de type 1. Il avait déjà passé trois ans à dépendre de la dialyse pour rester en vie.
“Un médicament comme celui-ci aurait été un énorme avantage pour moi – et à l’avenir ce sera pour des dizaines de milliers de personnes”, déclare Mark.
“Cela aurait pu signifier que j’avais encore 15 ans avant d’avoir besoin d’une greffe, ou je n’en ai peut-être pas eu besoin du tout.”
Les maladies rénales chroniques coûtent au NHS environ 1,5 milliard de livres sterling par an, soit plus que le cancer du sein, du poumon, de l’intestin et de la peau réunis.
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