Les enfants et les adolescents infectés par Covid-19 présentent rarement des symptômes qui durent plus de 12 semaines, selon une revue de la recherche internationale.
La revue, publiée dans le Pediatric Infectious Disease Journal, suggère que le long Covid chez les enfants et les adolescents est moins fréquent qu’on ne le craignait auparavant.
La revue a analysé 14 études internationales portant sur 19 426 enfants et adolescents qui ont signalé des symptômes à long terme après des infections à Covid-19.
Le co-auteur de l’étude, le professeur Nigel Curtis, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Murdoch Children’s Research Institute, a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer le risque exact de long Covid chez les jeunes, en particulier pour éclairer les décisions concernant la vaccination des enfants de moins de 12 ans.
« Lorsque vous équilibrez les risques et les avantages des vaccins, vous voulez toujours vous assurer que les méfaits de la maladie sont supérieurs aux méfaits potentiels du vaccin. Parce que le risque de la maladie chez les enfants est si faible, le long Covid devient un facteur important.
« En fait, nous n’avons pas de détermination précise du risque de long Covid, mais il est susceptible d’être considérablement inférieur à ce que beaucoup… les gros titres suggèrent. »
Long Covid est un syndrome avec plus de 200 symptômes documentés, mais en tant que nouvelle condition, il n’y a pas encore de définition clinique standardisée pour le diagnostic – y compris pendant combien de temps les symptômes devraient persister.
Curtis, qui est également professeur à l’Université de Melbourne et responsable des maladies infectieuses au Royal Children’s Hospital, a déclaré: “Parce qu’il n’y a rien que nous puissions mesurer et qu’il n’y a pas de test pour cela, cela rend les choses très difficiles, en particulier lorsque vous essayez pour le séparer des symptômes uniquement dus au verrouillage ou à d’autres effets indirects de la pandémie. »
Les chercheurs ont reconnu que davantage de travail devait être fait, car la revue a révélé que presque toutes les études existantes présentaient des limites.
Dans les études examinées, les cinq symptômes longs de Covid les plus courants signalés chez les enfants et les adolescents étaient les maux de tête, la fatigue, les troubles du sommeil, les difficultés de concentration et les douleurs abdominales. Mais dans les études qui comprenaient des groupes de contrôle, la proportion de personnes qui ont signalé de tels symptômes était similaire parmi les individus qui avaient été diagnostiqués avec Covid et ceux qui ne l’avaient pas fait. Dans la majorité des études, les symptômes n’ont pas duré plus de 12 semaines.
D’autres études ont eu un faible taux de réponse, ce qui peut avoir faussé les données. “Les personnes qui répondent aux enquêtes sont beaucoup plus susceptibles d’être celles qui présentent des symptômes, vous exagérerez donc le taux de risque de long Covid”, a déclaré Curtis.
Curtis a cherché à rassurer les parents sans minimiser l’impact individuel du long Covid. “Personne ne minimise le fait qu’il existe … nous devons savoir comment mieux diagnostiquer et traiter la maladie.”
Un mémoire de recherche distinct produit par le Murdoch Children’s Research Institute sur Covid-19 chez les enfants suggère que la variante Delta n’a pas causé de maladie plus grave chez les enfants que les souches précédentes, bien que sa transmissibilité ait conduit à des chiffres d’infection plus élevés.
“L’hospitalisation reste rare et le besoin de soins intensifs est extrêmement rare chez les enfants”, a déclaré Curtis. « La majorité des enfants hospitalisés [with Covid] font très bien et rentrent chez eux, et souvent ils ne sont admis que par précaution. »
Le mémoire de recherche a également révélé, cependant, que les enfants et les adolescents souffrant de problèmes de santé préexistants – y compris l’obésité, les maladies rénales chroniques et les troubles immunitaires – étaient 25 fois plus susceptibles d’avoir un Covid sévère.
À ce jour, aucun enfant australien n’est mort du Covid-19. Il y a eu un décès d’adolescent, chez un adolescent de Sydney qui avait également une méningite.
