Un opioïde « Frankenstein », estimé jusqu’à 40 fois plus puissant que le fentanyl, est désormais en train de déferler en Grande-Bretagne, ont prévenu les experts.
Les nitazènes sont fabriqués dans des laboratoires chinois clandestins et introduits clandestinement au Royaume-Uni par les voies criminelles habituelles.
La drogue synthétique – que les trafiquants avides d’argent mélangent à l’héroïne parce qu’elle est bon marché, crée une dépendance et renforce son effet euphorisant – est accusé d’avoir alimenté une augmentation « inhabituelle » des surdoses et des décès au cours des derniers mois.
En plus d’être mélangé à d’autres substances, il est également vendu sous forme de pilules d’oxycodone ou de poudres de Xanax, selon des associations caritatives.
Les experts ont déclaré à MailOnline que l’augmentation des nitazènes au Royaume-Uni est « très inquiétante », les drogues addictives étant désormais observées dans la plupart des régions.
Pour la plupart, il est « trop tard » avant de se rendre compte qu’ils ont pris des nitazènes.
Les nitazènes sont fabriqués dans des laboratoires chinois clandestins et introduits clandestinement au Royaume-Uni par les voies criminelles habituelles. Deux douzaines de décès ont été liés à l’isotonitazène, une forme de nitazène, rien qu’en 2021, selon les données du Conseil consultatif britannique sur l’abus de drogues.
Les nitazènes ont été initialement développés comme analgésiques par la société pharmaceutique suisse Ciba dans les années 1950, mais ils n’ont jamais atteint le marché.
Ils sont cependant apparus parmi les consommateurs de drogues aux États-Unis au cours des dernières années, surnommés les opioïdes « Frankenstein » en raison de leur puissance.
On pense qu’il est officiellement arrivé au Royaume-Uni il y a environ deux ans, lorsque la National Crime Agency l’a repéré pour la première fois parmi des patients en surdose.
Disponibles sous forme de poudre, de comprimé et de liquide, ils peuvent être injectés, avalés, placés sous la langue, sniffés et vapotés.
Les médicaments déclenchent des sensations de soulagement de la douleur, d’euphorie, de relaxation et de somnolence. Mais ils peuvent aussi entraîner des sueurs, des démangeaisons et des nausées.
Les nitazènes imitent les effets des opioïdes naturels – comme la morphine – et sont souvent coupés avec ces médicaments, créant ainsi un cocktail mortel.
Les utilisateurs ne savent pas toujours qu’ils consomment des nitazènes, les forces de police ayant découvert que les personnes qui pensaient prendre de l’héroïne prenaient en réalité des nitazènes, du paracétamol et de la caféine.
Deux douzaines de décès ont été liés à l’isotonitazène, une forme de nitazène, rien qu’en 2021, selon les données du Conseil consultatif britannique sur l’abus de drogues.
L’iso, souvent appelé « Tony », est le plus courant trouvé dans les rapports de toxicologie, ont déclaré les experts à MailOnline.
D’autres cliniques affirment que les nitazènes proviennent de laboratoires non réglementés en Chine.
Les experts pensent que ces laboratoires ont parcouru des documents de recherche sur les premières tentatives de développement d’opioïdes synthétiques et sont tombés sur les nitazènes, qui sont moins chers à fabriquer que le fentanyl. Le fentanyl lui-même est apprécié des trafiquants pour son prix très bon marché, comparé à l’héroïne.
La présence croissante de nitazènes au Royaume-Uni a été attribuée à la répression des talibans contre la récolte de pavot en Afghanistan, qui fournit la majeure partie de l’héroïne du Royaume-Uni. Cela a contraint les gangs criminels à chercher des alternatives.
En juillet, l’OHID a émis une alerte nationale de sécurité des patients mettant en garde contre ce médicament.
Alors qu’environ 40 décès liés aux drogues opioïdes sont enregistrés chaque semaine en Angleterre et au Pays de Galles, il y a eu en moyenne un « nombre élevé d’overdoses », principalement parmi les consommateurs d’héroïne, dont certaines ont entraîné la mort. Toutefois, l’OHID n’a pas partagé ses données.
Les cas sont géographiquement répandus, avec quelques villes et villages touchés dans la plupart des régions du Royaume-Uni, selon l’OHID.
Il a indiqué que les tests suggéraient que les nitazènes, qui peuvent être achetés sur le dark web, étaient la « cause commune » des surdoses.
“Leur puissance et leur toxicité sont incertaines mais peut-être similaires, voire supérieures, à celles du fentanyl, qui représente environ 100 fois la morphine”, a ajouté l’OHID.
Il a exhorté les équipes du NHS, les prestataires de services d’urgence et les services privés et bénévoles de lutte contre la drogue et l’alcool à être conscients du « risque et de la toxicité grave » liés à la prise d’héroïne avec des nitazènes et à avertir les consommateurs de drogues.
Disponibles sous forme de poudre, de comprimé et de liquide, les nitazènes peuvent être injectés, avalés, placés sous la langue, reniflés et vapotés.
Le fentanyl lui-même est apprécié des dealers car il est très bon marché, comparé à l’héroïne.
L’OHID a noté que la naloxone – l’antidote aux surdoses d’opioïdes – agit contre les nitazènes.
Mais il doit être administré « rapidement », car le médicament est plus susceptible de déclencher un arrêt respiratoire en raison de sa puissance.
Les recherches suggèrent que les patients qui prennent trop de nitazènes ont généralement besoin de deux doses de naloxone pour récupérer, alors que les utilisateurs de fentanyl n’en ont besoin que d’une seule.
Les nitazènes sont une substance de classe A, ce qui signifie que leur possession peut entraîner une peine de sept ans de prison, tandis que leur fourniture peut être passible d’une peine d’emprisonnement à perpétuité. Des amendes illimitées peuvent également être infligées pour les deux infractions.
Les forces de police ont émis des alertes concernant les nitazènes ces dernières semaines, avertissant qu’ils sont « incroyablement dangereux » et peuvent être « mortels » lorsqu’ils sont pris au même dosage que les opioïdes naturels.
West Mercia, qui couvre le Herefordshire, le Shropshire et le Worcestershire, a signalé que les nitazènes étaient à l’origine de jusqu’à 20 surdoses dans la région.
Les associations caritatives de Birmingham affirment avoir enregistré plus de 30 décès par surdose en juin et juillet. Vingt-quatre étaient liés à l’isotonitazène, soit trois fois plus que ce que l’on attend habituellement de n’importe quel médicament individuel au cours des mois d’été.
Les experts ont exprimé leur inquiétude quant à la présence de nitazènes dans d’autres drogues, telles que la kétamine et la cocaïne, comme cela a été observé avec le fentanyl. Cela pourrait augmenter le risque d’overdose parmi un groupe plus large de consommateurs de drogues.
Les agences nationales travaillent ensemble dans les zones les plus touchées, avertissant les consommateurs de drogues des risques et garantissant la disponibilité de davantage de naloxone.
Ian Hamilton, professeur agrégé de toxicomanie à l’Université de York, a déclaré à MailOnline que l’augmentation des décès liés aux nitazènes est « très préoccupante bien que pas surprenante compte tenu de leur puissance ».
Il a déclaré : « Ils ont commencé à circuler au cours de l’année dernière, en partie à cause de la réduction de l’approvisionnement en héroïne en provenance d’Afghanistan alors que les talibans réprimaient la culture de l’opium.
«Malheureusement, la demande d’opiacés n’a pas diminué et il semble que ce type de drogues comble le vide.»
“La plupart des gens ne réalisent pas qu’ils consomment ce type d’opiacés ni à quel point ils sont puissants jusqu’à ce qu’il soit trop tard et qu’ils rencontrent des problèmes, notamment une surdose.”
Le professeur Colin Davidson, responsable de la pharmacie et des sciences biomédicales à l’Université de Central Lancashire, a déclaré à MailOnline que les nitazènes sont « très préoccupants ».
Il a déclaré : « Certaines sont plus puissantes que le fentanyl et l’héroïne, qui sont deux des drogues les plus dangereuses. »
Des études suggèrent que ces médicaments empêchent les animaux de respirer à des doses plus faibles que le fentanyl et ont un effet beaucoup plus long.
« C’est l’arrêt de la respiration qui rend ces médicaments si dangereux. Heureusement, les surdoses peuvent être traitées avec de la naloxone si elle est administrée assez rapidement”, a-t-il ajouté.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Tout décès dû à une surdose de drogues illégales est une tragédie évitable. C’est pourquoi nous nous engageons à lutter contre le commerce et l’usage de drogues illégales. Nous travaillons avec des partenaires pour surveiller cette situation de près, détecter et briser les chaînes d’approvisionnement en médicaments, avertir les personnes susceptibles d’être en danger et sauver des vies.
« Plus largement, notre stratégie antidrogue sur 10 ans stimule le traitement de la toxicomanie et nous investissons 532 millions de livres sterling pour lutter contre la toxicomanie.
“D’ici la fin de la législature, le financement des autorités locales pour le traitement aura augmenté de 40 pour cent par rapport à 2020”.
