Chère Mademoiselle Manners : J’ai un membre de ma famille avec lequel j’ai une relation difficile. Je fais tout mon possible pour être civilisée et polie, mais aussi pour garder mes distances. (L’éviter complètement reviendrait à refuser toutes les réunions de famille.)
Elle me remarque pour mon comportement méchant et est scandaleuse, mais pas insultante, envers les autres. Cette dynamique dure depuis des décennies et je subis une pression considérable de la part du reste de la famille pour l’ignorer et ne pas faire bouger les choses.
L’une de ses blagues habituelles consiste à m’apporter un cadeau qui m’insulte. En raison d’un problème de santé, je n’ai pas pu faire de sport pendant plusieurs mois et elle m’a offert à cor et à cri un muumuu surdimensionné parce que je « prenais vraiment du poids ». J’aime la cuisine gastronomique et je peux préparer des plats raffinés qui ressemblent exactement aux photos des magazines. Mes dîners sont très populaires et on me demande souvent de servir des amis pour des occasions spéciales. Cette parente m’a offert un livre de cuisine pour enfants pour débutants avec une note dans laquelle elle espérait qu’il « m’aiderait enfin à apprendre à cuisiner ». De même, mon amour de la lecture l’a inspirée à m’offrir une collection de livres cartonnés pour les tout-petits.
Je suis à bout de patience face à ses bêtises, je suis vexée au point d’avoir peur de dire quelque chose dont je ne suis pas fière, et je suis pleinement consciente que je serai considérée comme la méchante personne si des mots durs sont échangés. Comment une personne polie réagit-elle à des insultes répétées sous forme de cadeaux ?
Ce membre de la famille n’attend sans doute que votre réaction insultante. Refuse-lui ce plaisir.
Avant d’ouvrir son prochain cadeau, dites : « Oh, cousine Mélanie, qu’est-ce que tu m’offres cette fois ? Une vadrouille pour ma maison sale ? Un peu de sauce piquante parce que ma nourriture est fade ?
Mieux encore, Miss Manners vous suggère d’attendre d’être de retour à la maison pour ouvrir ses cadeaux et de lui écrire ensuite une lettre de remerciement gracieuse et sincère. Cela la rendra sûrement folle.
Chère Mademoiselle Manners : Une expression commence à me faire mal. L’année dernière, trois personnes importantes dans ma vie sont décédées : ma meilleure amie et deux membres de ma famille proche. Tout le monde m’a exprimé ses « condoléances » — point final.
On dirait qu’ils sont mal à l’aise et c’est la façon de gérer leur malaise le plus rapidement possible. Je préférerais dire « Je suis vraiment désolé » ou « Je sais que cela doit être très dur pour toi ».
Suis-je trop sensible ? Seul mon avocat a déclaré : « Je ne peux qu’imaginer à quel point cela doit être difficile pour vous », et j’ai été très reconnaissant pour ce signe d’empathie de la part d’une personne.
« Veuillez accepter mes condoléances » est la bonne chose à dire. Mais tout comme « pensées et prières » a été réduit à deux mots robotiques, les gens semblent penser qu’un seul mot suffit.
Mademoiselle Manners est heureuse que votre avocate sache au moins comment transmettre une déclaration plus humaine et plus sympathique. Elle doit être bonne dans son travail.
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