Reeves : Comment Ottawa peut faciliter la conversion de bureaux vides en logements

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En tant qu’architecte et propriétaire d’entreprise vivant et travaillant à Ottawa, je suis profondément troublé par l’état actuel et futur possible de notre ville. Actuellement, notre ville souffre. Le centre-ville est vide, les commerces ferment et la situation est sur le point de empirer.

Au cours des 18 à 24 prochains mois, le gouvernement fédéral prévoit vendre ou non renouveler les baux d’un nombre important de propriétés à Ottawa. Cela augmentera encore davantage les taux d’inoccupation et continuera de vider notre centre-ville de vide. Mais les conséquences vont au-delà des bâtiments vides ; le plan supprimera également une base fiscale importante pour la ville. Cela aura à son tour un impact négatif sur les entreprises restantes, en difficulté, qui devront absorber le déficit fiscal. C’est encore une mauvaise nouvelle pour les entreprises en difficulté.

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S’attaquer au taux d’inoccupation généralisé et croissant des bureaux au centre-ville n’est pas seulement une préoccupation pour les communautés du centre-ville, mais pour tous les résidents d’Ottawa. Nous devrions tous nous soucier de ce qui se passe dans notre centre-ville, car cela a un impact profond sur l’avenir de notre ville.

Pour remettre Ottawa sur la bonne voie en tant que capitale dynamique et engageante, nous devons agir maintenant. Nous avons le privilège et l’opportunité de prendre des décisions qui changeront de façon permanente la façon dont nous vivons et interagissons avec notre ville. Nous devons construire notre ville avec une véritable intention.

Une solution clé est la réutilisation adaptative des immeubles de bureaux vacants existants en résidences. Cette approche offre trois avantages principaux :

1. Durabilité : la réutilisation adaptative permet une capture importante du carbone. Cela permet d’économiser sur l’apport de nouveaux matériaux et de réduire les déchets de construction globaux.

2. Rapidité : Dans de bonnes circonstances, les bâtiments existants peuvent être convertis en moins de temps qu’il n’en faudrait pour construire un nouveau bâtiment.

3. Préservation culturelle : En adaptant les bâtiments existants, nous pouvons maintenir l’identité historique et culturelle de notre ville en préservant son patrimoine architectural. Nous pouvons préserver le caractère de notre ville et raconter son histoire.

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Cependant, la réutilisation adaptative des immeubles de bureaux présente des défis importants. Il s’agit notamment des barrières réglementaires telles que les réglementations municipales et les lois de zonage. Certaines réglementations peuvent ne pas correspondre aux besoins et possibilités uniques de réaffectation d’anciennes structures. Il existe également des défis techniques liés au bâtiment, tels que l’intégration de systèmes de construction modernes dans des structures plus anciennes, le respect de nouvelles normes de sécurité et le respect des exigences en matière d’accessibilité.

Calgary est un exemple de revitalisation réussie du centre-ville grâce à la réutilisation adaptative des immeubles de bureaux. Elle a été confrontée à des taux d’inoccupation de bureaux élevés après le ralentissement du secteur de l’énergie en 2014. En 2020, les taux d’inoccupation des bureaux étaient de 32 pour cent. Une coalition de promoteurs, de groupes communautaires et d’entreprises a collaboré avec Calgary Economic Development pour créer un plan qui a ramené les gens au centre-ville. Leur approche comprenait des subventions municipales pour les espaces convertis, la suppression de la nécessité d’un permis d’aménagement et l’accélération du processus d’approbation. En seulement deux ans, ils ont approuvé 10 projets créant des logements, y compris des logements abordables.

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Ottawa devrait envisager d’adopter des recommandations similaires pour favoriser la réutilisation adaptative :

1. Reconnaître les conversions comme des bâtiments existants : cette reconnaissance devrait s’étendre au contrôle du plan d’implantation, aux permis de construire et aux redevances d’aménagement. Traiter les conversions différemment des nouvelles versions contribuera à rationaliser le processus.

2. Soutenir les communautés du centre-ville : Reconnaître la valeur intrinsèque du soutien aux communautés du centre-ville et réévaluer les redevances d’aménagement.

3. Mise à niveau des normes : Lorsque cela est sécuritaire, éliminer le besoin de mettre à niveau vers de nouvelles normes de construction. Cela réduira les coûts et accélérera le processus.

4. Processus d’approbation accéléré : affecter des équipes spécialisées aux projets de conversion afin d’accélérer le processus d’approbation de la ville. Le temps, c’est de l’argent, et les retards peuvent nuire aux analyses de rentabilisation en faveur de la réutilisation adaptative.

5. Diverses options de conversion : explorez diverses options de conversion au-delà du résidentiel, notamment des bureaux en hôtels, écoles, centres de distribution, installations de fabrication et hôpitaux.

Nous sommes à un point d’inflexion dans le développement de l’avenir de notre ville. En tant que capitale nationale, nous avons la responsabilité non seulement envers les résidents locaux mais envers tous les Canadiens de rendre Ottawa dynamique, prospère et durable. Grâce à la réutilisation adaptative des immeubles de bureaux vacants, nous pouvons revitaliser le cœur de notre ville, préserver notre patrimoine et assurer un avenir durable.

Il est temps d’agir avec intention et vision pour façonner l’avenir de notre ville bien-aimée.

Andrew Reeves est architecte principal et fondateur de Linebox Studio.

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