La profondeur de rotation indiquée par les Cubs de Chicago lors de l’entraînement du printemps a été mise à l’épreuve au cours des deux premiers mois et demi de la saison.
Maintenant, les Cubs sont de retour là où ils ont commencé, et les cinq partants qui étaient censés les mener en séries éliminatoires ont pour tâche de les sortir de l’épave d’une première mi-temps décevante.
À moins d’un changement dans les plans, Kyle Hendricks retrouvera un rôle de titulaire cette semaine en raison des blessures des recrues Ben Brown et Jordan Wicks ces derniers jours. Shota Imanaga, Javier Assad, Justin Steele et Jameson Taillon ont tous fait leur travail, et maintenant les Cubs comptent sur Hendricks pour lancer comme « le professeur » d’antan.
Avec une attaque qui n’a pas pleinement fonctionné et un enclos des releveurs qui a déjà raté 15 occasions d’arrêt, c’est à la rotation de porter la charge pour sauver la saison.
Comme d’habitude, Imanaga a été à la hauteur samedi, lançant sept manches dominantes dans une victoire de 5-1 contre les Cardinals de St. Louis devant 40 088 à Wrigley Field.
Imanaga a accordé un point sur quatre coups sûrs sans but sur balles et six retraits au bâton tout en lançant 103 lancers, un sommet en carrière. Il a terminé sa journée en beauté, obligeant Brendan Donovan à s’en prendre à un balayeur pour terminer le septième avec deux hommes et une avance d’un point.
Imanaga a ensuite levé son poing gauche, a tournoyé hors du monticule avec sa jambe droite en l’air comme Jackie Gleason faisant son “Et c’est parti !” routine, puis a ajouté un autre coup de poing tout en criant à personne en particulier. Il a déclaré par la suite qu’il avait faim et qu’il réfléchissait pendant le match crucial au type de nourriture qu’il allait manger après le match.
“Ce sont mes pensées honnêtes”, a-t-il déclaré par l’intermédiaire de son interprète.
Le receveur Yan Gomes a entendu cette plaisanterie et a secoué la tête en riant.
“Quoi?” il a dit. “OK, Shota, détends-toi, mec.”
Le partant des Cubs Shota Imanaga célèbre après avoir retiré le voltigeur des Cardinals Brendan Donovan sur des prises pour terminer la septième manche le 15 juin 2024 à Wrigley Field. (Michael Reaves/Getty)
Personne ne douterait d’Imanaga à ce stade. Il a été une bouffée d’air frais pour une équipe des Cubs en difficulté qui a une fiche de 11-2 à ses départs et 12 matchs sous .500 dans le reste de ses matchs.
Imanaga, qui a une MPM de 1,31 à Wrigley, a été accueilli par une ovation debout des fans dans les gradins alors qu’il se dirigeait vers l’enclos des releveurs pour s’échauffer et a déclaré qu’il pensait que c’était de sa responsabilité de leur apporter une victoire.
“Cela aide beaucoup”, a-t-il déclaré.
Ajoutant à la légende d’Imanaga, il a également adopté un nouveau pseudonyme. Imanaga a dit aux baristas qu’il s’appelait « Mike » lorsqu’ils commandaient du café parce qu’ils avaient du mal à écrire « Shota » sur sa tasse. Les Cubs ont changé la plaque signalétique sur son casier pour « Mike Imanaga II » à leur retour du voyage.
“Cela a commencé comme une blague entre les clubs”, a déclaré Imanaga. « La plaque signalétique que je connais coûte de l’argent et coûte cher à fabriquer. Mais le fait que les clubs et le staff m’aient accepté, j’en suis reconnaissant et cela me rend très heureux.
Le partant des Cubs Shota Imanaga crie après avoir retiré le voltigeur gauche des Cardinals Brendan Donovan pour terminer la septième manche le 15 juin 2024 à Wrigley Field. (Michael Reaves/Getty)
Le club-house des Cubs était en fête après une victoire bien méritée contre leurs rivaux, qui ont remporté les quatre premiers matchs de la série de la saison.
Wicks a été placé sur la liste des blessés de 15 jours avant le match avec une souche oblique droite de grade 2 et remplacé sur la liste par le releveur Triple-A de l’Iowa Keegan Thompson. Hendricks a réalisé sa meilleure performance de la saison vendredi avec 4 1/3 de relève sans but, mais il doit le faire régulièrement pour prouver qu’il est de retour.
Lorsqu’on lui a demandé si lui et le président de l’équipe, Jed Hoyer, avaient parlé de sortir pour acquérir un autre partant, Counsell a répondu : “Je ne pense pas que cela fasse partie de la conversation.”
Counsell a-t-il parlé avec Hoyer pour obtenir de l’aide ?
“Écoutez, nous parlons toujours d’améliorer l’équipe”, a-t-il déclaré. “Cette conversation a lieu à tout moment de l’année, mais rien au-delà.”
En d’autres termes, le statu quo reste quo jusqu’à nouvel ordre.
Menés 1-0 en quatrième, les Cubs ont marqué deux points sur deux présences au bâton au cours desquels le ballon a parcouru moins de 60 pieds. Le releveur des Cardinals Chris Roycroft a commis une erreur sur un topper de Nico Hoerner qui a ramené le point égalisateur, et le carie balançant de Dansby Swanson a abouti à un groundout RBI pour porter le score à 2-1.
Les mendiants ne peuvent pas choisir, n’est-ce pas ? Mais au lieu de faire transpirer les fans des Cubs dans une autre fin serrée, le circuit de trois points d’Ian Happ en fin de septième a donné à l’enclos des releveurs un peu de répit.
Le voltigeur des Cubs Ian Happ contourne les buts après avoir réussi un circuit de trois points contre les Cardinals lors de la septième manche, le 15 juin 2024, à Wrigley Field. (Michael Reaves/Getty)Le voltigeur des Cubs Ian Happ a félicité ses coéquipiers dans l’abri après avoir frappé un circuit de trois points contre les Cardinals le 15 juin 2024, à Wrigley Field. (Michael Reaves/Getty)
“Un peu d’expiration, bien sûr”, a déclaré Counsell. “Et avec des hommes sur la base, ça change la donne.”
Tyson Miller a clôturé avec deux manches parfaites pour égaliser la série à un match chacun. Counsell a laissé Miller lancer le neuvième au lieu de rapprocher Héctor Neris, en difficulté, atténuant ainsi l’angoisse de Wrigley, au moins pendant une journée.
Taillon affrontera les Cubs dimanche dans le match en caoutchouc, qui débutera tôt à 12 h 05 et sera diffusé exclusivement sur la chaîne Roku. Gomes a déclaré que la rotation a été une force alors que l’offensive des Cubs reste stagnante.
“C’est la beauté d’un jeu d’équipe”, a-t-il déclaré. « Notre équipe de départ a fait un travail formidable. Il y a eu des étincelles de notre attaque. Aujourd’hui un gros succès chez Happ. C’était une de ces choses dont nous avions besoin. Je pense que l’offensive va revenir. Nous comprenons ce qui se passe. Nous comprenons que nous nous mettons dans la situation de ne pas marquer grand-chose, mais ce n’est pas faute d’essayer.
Counsell a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de faire jouer des joueurs réguliers, comme il l’a fait le mois dernier avec une pause mentale pour Happ, qui a répondu avec 19 points produits en 18 matchs depuis le 26 mai, le deuxième plus grand nombre de NL sur cette séquence.
“Écoutez, nous ne marquons pas de points, et cela signifie que les frappeurs doivent certainement s’améliorer, notre timing doit s’améliorer et trouver des trous”, a déclaré Counsell. “Et c’est ainsi que nous allons procéder.”
Mais jusqu’à ce que l’offensive prouve qu’elle peut le faire plus de temps en temps, les Cubs devront compter sur les cinq partants pour ouvrir la voie.
