L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a annoncé que deux personnes en Angleterre sont décédées dans les 28 jours suivant une infection par E. coli producteur de shigatoxines (STEC), à la suite d’une épidémie liée à une salade contaminée.
Le Dr Bruno Silvester Lopes, maître de conférences en microbiologie à l’Université de Teesside, fait le point sur ces bactéries potentiellement mortelles. «E. coli est un organisme que l’on trouve couramment dans notre intestin et chez les animaux à sang chaud », explique le Dr Lopes.
« L’organisme est inoffensif, mais il existe certaines variantes de pathotypes connus pour provoquer des maladies, notamment le STEC, qui est lié à l’intoxication alimentaire. Les sources les plus courantes sont la viande de bœuf insuffisamment cuite, le lait cru ou l’eau contaminée, le contact étroit avec les animaux, la contamination fécale des légumes ou même le contact étroit avec une personne infectée. »
L’Agence américaine des normes alimentaires (Food Standards Agency) a suggéré que l’épidémie actuelle pourrait être liée à la laitue. Les supermarchés et les chaînes de vente au détail ont rappelé certains sandwichs, wraps et salades contenant cette plante. « Lorsque les matières fécales du bétail pénètrent dans les cours d’eau tels que les rivières et les lacs, cette eau peut pénétrer dans le système en raison d’une violation de la sécurité hydrique », explique le Dr Lopes. « Cette eau pourrait être utilisée dans la production de salades, transférant E. coli dans la laitue, qui peut ensuite être transmise aux humains. »
Selon l’UKHSA, le Royaume-Uni connaît en moyenne 1 500 infections à STEC par an. “Dans la plupart des cas, les STEC sont une infection spontanément résolutive qui se résorbe d’elle-même en une semaine, mais les jeunes enfants de moins de cinq ans et les adultes plus âgés ayant un faible statut immunitaire courent un risque élevé”, explique le Dr Lopes.
« Dans 5 à 10 % des cas, cela peut provoquer une maladie rénale rare appelée syndrome hémolytique et urémique (SHU), entraînant une diarrhée sanglante, une insuffisance rénale et même la mort. »
Dans un communiqué, l’UKHSA a déclaré que les deux personnes décédées « souffraient de problèmes de santé sous-jacents ».
Si vous développez la maladie, le NHS déconseille les médicaments anti-diarrhéiques tels que le lopéramide (Imodium), car ils peuvent prolonger l’exposition à la toxine. Les antibiotiques ne doivent pas non plus être administrés : « En effet, ils peuvent entraîner la libération d’une toxine dans l’organisme, augmentant ainsi les risques de SHU », explique le Dr Lopes.
« Dans la plupart des cas, le traitement consiste simplement à se reposer et à boire suffisamment pour compenser la perte de liquide due à la diarrhée. Dans les cas extrêmes, une transfusion sanguine, une plasmaphérèse et une dialyse rénale peuvent s’avérer nécessaires. »
Quand demander de l’aide :
Des tests spécifiques sont nécessaires pour diagnostiquer les infections à STEC, qui peuvent ressembler à d’autres maladies. Consultez votre médecin généraliste si vous ou votre enfant souffrez de diarrhée et :
- c’est particulièrement fréquent ou grave
- ça dure plus de sept jours
- un mal d’estomac sévère ou continu
- perte de poids
- ont eu une grande quantité de diarrhée très aqueuse
- présenter des signes de déshydratation, notamment de la somnolence, uriner moins souvent que d’habitude, se sentir étourdi ou étourdi
Syndrome hémolytique et urémique (SHU)
Le SHU peut entraîner une insuffisance rénale et la mort, bien que cela soit rare. Les personnes les plus à risque sont celles de moins de cinq ans. Les symptômes comprennent :
- uriner moins
- fatigue
- gonflement
- ecchymose
Si vous ou votre enfant avez une diarrhée sanglante, contactez votre médecin généraliste pour un rendez-vous urgent ou appelez le 111.
