Reno Degisi se sentait si mal qu’il pensait qu’il était en train de mourir. À Noël dernier, l’ouvrier du bâtiment de 53 ans faisait partie des quatre millions de cas de Covid au Royaume-Uni.
“J’ai vraiment senti que c’était la fin”, dit-il. “Je pouvais à peine parler, j’avais du mal à respirer et la douleur était comme si quelqu’un me poignardait dans le dos et les côtés.”
Reno, qui vit à Rochdale, Lancashire, était traité par son médecin généraliste avec de fortes doses de stéroïdes lorsqu’une conversation fortuite avec un ami, également malade de Covid, a conduit à une découverte remarquable – bien que controversée –.
Sur la recommandation de son ami, Reno a commencé à utiliser un médicament appelé ivermectine, couramment utilisé pour traiter les lentes.
“Mon ami a dit qu’il était utilisé pour traiter Covid dans d’autres pays – et qu’il était tout à fait sûr, bien que les médecins généralistes du Royaume-Uni ne soient pas autorisés à le prescrire”, dit-il.
Néanmoins, Reno a pu l’obtenir en ligne dans une pharmacie à l’étranger – il l’a pris pendant cinq jours.
« Au début, je ne pouvais pas sortir de la maison sans être essoufflé », se souvient-il. « Il m’a fallu environ cinq ou six semaines pour récupérer complètement. »
Commercialisée pour la première fois en 1981 et couramment utilisée dans le monde entier pour lutter contre les poux de tête et (sous forme de comprimés) la gale parasite de la peau et d’autres infections par les vers, l’ivermectine agit en bloquant les protéines utilisées par les vers pour désactiver le système immunitaire de l’hôte.
Reno est convaincu que l’ivermectine, un médicament de base utilisé sous forme de shampooing par des millions de parents britanniques pour traiter les lentes, l’a sauvé des pires ravages du Covid.
Commercialisée pour la première fois en 1981 et couramment utilisée dans le monde entier pour lutter contre les poux de tête et (sous forme de comprimés) la gale parasite de la peau et d’autres infections par les vers, l’ivermectine agit en bloquant les protéines utilisées par les vers pour désactiver le système immunitaire de l’hôte.
Mais il a également été trouvé pour avoir d’autres propriétés.
En mars dernier, des chercheurs de l’Université Monash, en Australie, ont rapporté que l’ivermectine, qui est également utilisée (sous forme de crème) pour traiter la rosacée, une affection cutanée, pourrait produire une réduction de 5 000 fois de la réplication du virus Covid.
D’autres essais dans le monde ont suggéré qu’il avait également un puissant effet antiviral et anti-inflammatoire sur Covid et pourrait être utile pour la grande majorité des cas de Covid qui ne sont pas assez graves pour un traitement hospitalier.
En août dernier, un éminent médecin australien l’a salué comme “un succès incroyable” pour tuer le coronavirus lors d’essais: “Il semble que le coronavirus soit très simple à tuer”, a déclaré le professeur Thomas Borody, directeur médical du Center for Digestive Diseases de Sydney.
Dans une étude publiée en décembre dans la revue Reviews in Cardiovascular Medicine, cosignée par 56 autres spécialistes à travers le monde, il a suggéré que l’ivermectine combinée avec du zinc et l’antibiotique doxycycline était remarquablement efficace.
“Il existe un certain nombre d’études qui connaissent un succès incroyable – nous parlons de près de 100%”, a-t-il déclaré.
L’ivermectine semble agir en empêchant le virus Covid de se fixer aux récepteurs cellulaires et d’entrer dans les cellules – elle empêche le virus de perturber la production d’interféron, une protéine qui fait partie du mécanisme de défense cellulaire.
En avril de cette année, Satoshi Omura, le biochimiste japonais de 85 ans qui a remporté le prix Nobel de médecine 2015 pour la découverte de l’ivermectine, est allé plus loin, suggérant que cela pourrait même représenter une percée médicale comparable aux avantages obtenus avec la découverte des antibiotiques.
“Lorsque l’efficacité de l’ivermectine pour la pandémie de Covid sera confirmée et que son utilisation clinique sera réalisée à l’échelle mondiale, elle pourrait s’avérer très bénéfique pour l’humanité”, a-t-il écrit dans le Japanese Journal of Antibiotics.
Malgré son enthousiasme pour sa propre découverte, d’autres preuves suggèrent que le médicament mérite une enquête plus approfondie.
Le Dr Andrew Hill, chercheur principal en pharmacologie et thérapeutique à l’Université de Liverpool, a dirigé une équipe commandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui a analysé les résultats de 18 de ces essais impliquant près de 2 300 personnes avec une gravité variable de l’infection à Covid – et a conclu, dans une étude publiée en octobre dernier, que l’ivermectine pourrait réduire de 75 % les décès de Covid.
Cependant, une «ligne directrice vivante» publiée par l’OMS en avril visant à améliorer le traitement de Covid dans le monde, décrit l’efficacité de l’ivermectine pour réduire les taux de mortalité et éviter les hospitalisations comme «très incertaine».
Cela était dû à des « inquiétudes importantes » concernant le risque de biais dans les essais étudiés et le faible nombre de patients dans les études.
Le document de 60 pages concluait que l’ivermectine valait la peine d’être étudiée mais ne devrait être prescrite qu’aux patients soigneusement surveillés dans les essais cliniques en raison de l’incertitude quant à la dose et du risque inconnu de toxicité.
Le Dr Hill, qui a dirigé de nombreuses initiatives de ce type, n’est pas surpris par la réponse prudente de l’OMS.
“J’espère que l’ivermectine fonctionne, mais nous devons le prouver conformément à une norme réglementaire afin qu’il puisse être approuvé”, dit-il.
Néanmoins, 20 pays (aucun en Europe occidentale) incluent l’ivermectine dans leurs programmes de traitement Covid, selon Pharmacy Magazine.
Pendant ce temps, le BMJ a fait état d’un débat de colère croissant sur l’accès à l’ivermectine pour les patients dans les régions touchées par Covid comme l’Afrique du Sud.
Certains médecins britanniques sont prêts à utiliser le traitement et à en parler.
Le généraliste du Lancashire, John McCarthy, 54 ans, dit qu’il fait des recherches “depuis un certain temps et je le prends depuis décembre pour réduire le risque de contracter Covid”.
“Je le donne également aux membres de ma famille”, dit-il, soulignant qu’il ne le prescrit pas aux patients au Royaume-Uni.
“C’est une situation très étrange – c’est incroyablement difficile de l’obtenir ici, mais j’ai conseillé à des personnes à l’étranger de l’utiliser et j’ai eu de bonnes réponses.”
Thomas Madejski, médecin généraliste à Albion, New York, aux États-Unis, dit l’avoir prescrit à plus de 100 patients.
Le fabricant d’origine de l’ivermectine, Merck, a publié une déclaration insistant sur le fait qu’il n’y a “aucune base scientifique pour un effet thérapeutique potentiel” pour l’ivermectine contre Covid, et a souligné “un manque préoccupant de données de sécurité dans la majorité des études”.
Pourtant, les cyniques de la communauté médicale soulignent que l’ivermectine est un ancien médicament qui n’est plus protégé par un brevet, ce qui signifie qu’il peut être fabriqué à très bas prix par n’importe qui.
Merck développe actuellement un nouveau médicament Covid, le molnupiravir, qui, dans des études animales, a permis de supprimer la transmission de Covid dans les 24 heures.
Good Health a parlé à un certain nombre d’autres patients de Covid, qui ont pris de l’ivermectine, et à des médecins généralistes qui souhaitent l’utiliser.
« L’ivermectine semble très intéressante et elle a probablement un rôle dans la prévention et le traitement précoce du Covid aigu ; nous espérons faire des études avec lui dans le traitement du long Covid », a déclaré le Dr Tina Peers, médecin privé du Surrey, spécialisé dans le traitement du Covid.
“Nous savons que les vaccins Covid n’offriront pas une protection à toute épreuve et nous savons que certaines personnes les refuseront ou ne se les verront pas offrir du tout”, ajoute le Dr Arabella Onslow, médecin généraliste à Dalton-in-Furness, Cumbria, qui croit également les preuves l’ivermectine fonctionne.
“Il existe un besoin urgent d’un traitement efficace et facilement accessible que les gens puissent prendre à la maison avant que les symptômes ne deviennent graves.”
Cependant, c’est loin d’être la première fois qu’un médicament utilisé pour traiter une autre maladie est salué comme une arme contre le Covid-19.
L’ancien président américain Donald Trump a donné son soutien public au médicament antipaludique hydroxychloroquine, seulement pour qu’il se soit révélé inefficace dans les essais.
Les autres traitements Covid rejetés incluent l’antibiotique azithromycine et les médicaments anti-VIH lopinavir et ritonavir.
Il y a 65 essais en cours d’ivermectine pour Covid-19 dans le monde, mais ce qui inquiète ceux qui soutiennent son utilisation, c’est que la plupart impliquent un petit nombre ou sont menés dans des pays avec une réglementation moins stricte.
L’ivermectine devrait également être ajoutée à l’essai PRINCIPLE en cours, impliquant des milliers de personnes atteintes de Covid qui n’ont pas besoin de traitement hospitalier et qui se sont portées volontaires via leur cabinet de médecin généraliste.
«L’objectif est de trouver quelque chose qui raccourcit la maladie et réduit les admissions à l’hôpital», explique le professeur Richard Hobbs, spécialiste des soins primaires à l’Université d’Oxford et l’un des dirigeants de l’essai.
(L’essai PRINCIPE évalue actuellement un médicament contre l’asthme appelé budésonide et colchicine, normalement utilisé pour la goutte. L’ivermectine est l’une des prochaines thérapies sur la liste.)
Le Dr Siu Ping Lam, directeur des licences de l’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé, a déclaré que bien que l’ivermectine ne soit pas actuellement approuvée pour Covid, l’agence est consciente de l’intérêt qu’elle suscite et est prête à traiter toute demande de commercialisation – bien qu’elle le besoin de prouver son innocuité et son efficacité « sur la base de données solides ».
Jusqu’à présent, aucun médicament n’a fait la preuve de son efficacité contre le Covid pour les patients ne nécessitant pas de soins hospitaliers.
«Naturellement, nous espérons tous trouver des médicaments bénéfiques, mais il est parfois assez important de montrer que les choses ne fonctionnent pas», déclare le professeur Hobbs.
Le Dr Hill est d’accord, soulignant la nécessité de voir les résultats des essais cliniques en cours à plus grande échelle avant de prendre des décisions sur l’utilisation à grande échelle de l’ivermectine : « Les résultats sont jusqu’à présent tout à fait satisfaisants, mais obtenons plus de données. Il y a eu de fausses aubes avec d’autres drogues similaires.
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