Un test sanguin révolutionnaire prédit une rechute du cancer du sein jusqu’à trois ans plus tôt

Le test recherche des modifications de l’ADN dans le sang liées au cancer (Image : Getty)

Un test sanguin « ultra-sensible » peut prédire quelles survivantes du cancer du sein rechuteront des années avant que les analyses ne révèlent des signes de tumeurs.

Dans le premier cas, l’analyse sanguine a correctement détecté une récidive du cancer trois ans et cinq mois plus tôt.

Les experts espèrent que cette avancée pourrait avoir un « effet transformateur », permettant aux femmes de commencer un traitement avant que la maladie ne devienne incurable.

Le test utilise le séquençage du génome entier pour rechercher des mutations de l’ADN indiquant la réapparition du cancer.

Dans un premier essai portant sur 74 femmes, il a correctement identifié les 11 femmes qui ont ensuite rechuté.

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Le test prédisait une rechute beaucoup plus tôt que les analyses conventionnelles (Image : Getty)

La récidive était généralement prédite 15 mois avant que les analyses – la méthode actuellement utilisée par le NHS pour vérifier les signes de rechute – ne montrent des signes de tumeurs.

Le Dr Isaac Garcia-Murillas, responsable de l’étude, de l’Institute of Cancer Research (ICR) de Londres, a présenté les résultats lors de la conférence annuelle de l’American Society of Clinical Oncology à Chicago.

Il a déclaré : « Les cellules cancéreuses du sein peuvent rester dans le corps après une intervention chirurgicale et d’autres traitements, mais il peut y avoir si peu de ces cellules qu’elles sont indétectables lors des analyses de suivi.

« Ces cellules peuvent provoquer une rechute chez les patientes atteintes d’un cancer du sein plusieurs années après leur traitement initial.

« Des tests sanguins ultrasensibles pourraient offrir une meilleure approche pour le suivi à long terme des patients dont le cancer présente un risque élevé de récidive. »

Les patients de l’étude ont fourni des échantillons de sang à différentes étapes : après leur diagnostic initial, après leur deuxième cycle de chimiothérapie, après la chirurgie, tous les trois mois pendant un an, puis tous les six mois.

Le test a révélé que 60 femmes ne présentaient aucun signe de mutation cancéreuse. Aucun d’entre eux n’a rechuté au cours du suivi de cinq ans.

Il a également été signalé que trois femmes avaient rechuté, mais cela n’a pas été le cas au cours de la période d’étude.

D’autres tests sanguins ont également été développés pour rechercher des preuves ADN d’un cancer récidivant.

Cependant, ceux-ci ne recherchent que 16 à 50 mutations dans des régions de gènes directement liées à la maladie.

Le nouveau test, développé par la société américaine Personalis, est beaucoup plus sensible et utilise le séquençage du génome entier pour rechercher jusqu’à 1 800 mutations.

Le Dr Garcia-Murillas a ajouté : « Un test plus sensible est très important pour ce groupe de patientes atteintes d’un cancer du sein précoce, car elles ont tendance à avoir une très faible quantité d’ADN cancéreux dans leur sang.

« Cette étude rétrospective de démonstration de principe jette les bases d’un meilleur suivi post-traitement et d’un traitement potentiellement prolongeant la vie des patients. »

Les femmes qui ont rechuté dans l’étude ont survécu en moyenne un peu plus de cinq ans.

Si d’autres études confirment ces résultats, les futurs patients pourraient commencer un traitement dès que des signes de récidive seront détectés, ont indiqué les chercheurs.

Cela augmenterait considérablement leurs chances de succès du traitement, empêchant potentiellement leur maladie de se propager dans tout le corps et de devenir incurable.

Le Dr Simon Vincent, directeur de la recherche, du soutien et de l’influence chez Breast Cancer Now, qui a en partie financé cette étude, a déclaré : « La détection précoce est l’une de nos plus grandes armes contre le cancer du sein.

« Ces premiers résultats, qui suggèrent que de nouveaux tests pourraient détecter les signes de récidive du cancer du sein plus d’un an avant l’apparition des symptômes, sont incroyablement passionnants.

“Bien que cette recherche en soit encore à ses débuts, détecter plus tôt la récidive du cancer du sein signifie que le traitement est beaucoup plus susceptible de détruire le cancer et d’empêcher sa propagation à d’autres parties du corps, auquel cas il devient incurable.

« Avec environ 11 000 personnes qui meurent chaque année au Royaume-Uni d’un cancer du sein secondaire, des avancées comme celles-ci sont nécessaires de toute urgence afin que nous puissions empêcher les gens de perdre la vie à cause de cette maladie dévastatrice.

“Nous attendons avec impatience de voir d’autres résultats de cette étude prometteuse et encourageons toute personne touchée par le cancer du sein à contacter notre ligne d’assistance en appelant le 0808 800 6000 pour obtenir des informations et le soutien de nos infirmières expertes.”

La directrice de recherche de Cancer Research UK, le Dr Catherine Elliott, a déclaré que la détection précoce était « la clé pour améliorer la survie au cancer ».

Elle a ajouté : « Il est positif que cette étude jette les bases d’un test sanguin qui prédit le retour du cancer chez les personnes ayant subi une intervention chirurgicale précoce pour un cancer du sein.

« Les chercheurs ont mesuré l’ADN tumoral circulant (ADNc) pour aider à trouver les cellules cancéreuses qui subsistent après la chirurgie.

« Les résultats montrent une forte corrélation entre la détection de l’ADNc et la rechute, le cancer récidivant environ un an après la détection.

« Des résultats comme celui-ci démontrent comment la technologie de biopsie liquide peut être utilisée pour éclairer un traitement plus doux et plus ciblé pour les patients en fonction de leur risque de récidive. »