Pour les familles qui souhaitent empêcher leurs préadolescents de passer trop de temps devant les écrans, une nouvelle étude propose des conseils éclairants – et potentiellement stimulants : parents, vous devrez d’abord poser votre téléphone.
L’étude, publiée ce mois-ci dans la revue Pediatric Research, a examiné les liens entre les stratégies parentales impliquant les médias numériques et l’utilisation des écrans chez les jeunes adolescents. Parmi les résultats les plus frappants : l’utilisation parentale de l’écran était fortement associée à un temps d’écran plus élevé chez les adolescents et à une utilisation problématique des médias sociaux ou des jeux vidéo.
“L’un des principaux indicateurs de l’utilisation des écrans par les adolescents est l’utilisation des écrans par leurs parents”, explique Jason Nagata, pédiatre à l’Université de Californie à San Francisco et auteur principal de l’étude. Cela peut paraître surprenant, étant donné que les préadolescents sont de plus en plus indépendants et influencés par leurs pairs. Mais le modèle parental reste important : « Il est particulièrement important que les parents suivent leurs propres règles et mettent en pratique ce qu’ils prêchent », dit Nagata, « car même s’ils pensent que leurs enfants ne les regardent pas, ils le sont réellement. »
L’étude a examiné les données d’un échantillon racialement et économiquement diversifié de plus de 10 000 Américains âgés de 12 et 13 ans et de leurs parents, qui ont répondu à un questionnaire sur leur utilisation des écrans et leurs stratégies parentales. Les participants ont indiqué s’ils estimaient que leur relation avec les écrans était problématique — par exemple, s’ils ont l’impression de ne pas pouvoir arrêter de regarder leurs appareils, de perdre la trace de la fréquence à laquelle ils utilisent leur téléphone ou de constater que leurs habitudes téléphoniques interfèrent avec leur vie sociale ou capacité de concentration à l’école.
Les résultats de l’étude ont identifié des périodes pendant lesquelles l’utilisation d’un écran semble particulièrement nocive. Plus d’un tiers des familles ont déclaré qu’elles regardaient souvent un écran pendant les repas, et près de la moitié des adolescents ont déclaré avoir accès à un téléphone au lit. L’utilisation d’écrans pendant les repas et au coucher était associée à un temps d’écran global plus élevé ainsi qu’à une utilisation problématique des médias sociaux, des jeux vidéo et du téléphone portable, selon l’étude. (Les résultats peuvent ne pas être représentatifs de tous les parents et adolescents américains, car l’étude ne s’appuie pas sur un échantillon aléatoire national.)
S’engager à adopter des repas et des routines sans écran au coucher est un élément clé et réalisable, dit Nagata. «Parmi les différentes pratiques parentales que nous avons examinées, celle qui a eu l’effet le plus significatif était de limiter l’utilisation des écrans au coucher», dit-il. “Donc, si vous choisissez une seule règle à mettre en œuvre, celle-ci pourrait être la plus efficace pour réduire le temps total passé devant un écran.”
L’étude a attiré l’attention de Megan Moreno, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin et codirectrice du Centre d’excellence de l’American Academy of Pediatrics sur les médias sociaux et la santé mentale des jeunes. Moreno, dont l’expertise est dans le domaine de la santé des adolescents et des médias numériques, dit qu’elle a été troublée par le message largement répandu – « presque au bord de la panique morale » – selon lequel l’utilisation des médias sociaux entraîne des conséquences néfastes sur la santé mentale des adolescents. “C’est un récit qui m’intéresse vraiment parce que je voulais vraiment voir : où sont ces preuves ?” elle dit. “Et il n’y en a pas eu.”
Ce qu’elle a remarqué dans les recherches émergentes, y compris cette nouvelle étude, ce sont des résultats qui soulignent l’importance du comportement parental, des pratiques parentales autour des médias numériques et de l’environnement familial d’un adolescent. Dans sa propre recherche, dit-elle, les adolescents qui ont déclaré avoir une bonne santé mentale ont également indiqué qu’ils entretenaient des relations parents-enfants étroites, que leurs parents appliquaient des règles et des limites, « et que leurs parents n’utilisaient pas les médias sociaux pour [their children] beaucoup », dit-elle.
Mais elle ne pense pas non plus que les parents doivent se sentir jugés ou humiliés par ces résultats : « Je ne pense pas que cela soit utile. Pour moi, le message est le suivant : parents, même si vous sentez que votre jeune adolescent pourrait s’éloigner, si vous sentez qu’il grandit, votre rôle reste absolument important”, dit-elle. Être présent et disponible pour eux – sans téléphone à la main – « fait vraiment la différence ».
L’étude a également mis en évidence les avantages d’établir des limites et des lignes directrices pour l’utilisation des écrans. Environ 67 pour cent des parents ont déclaré qu’ils surveillaient le temps d’écran de leur adolescent pendant la semaine, et plus de 76 pour cent ont déclaré qu’ils imposaient des limites au temps d’écran – et ces stratégies étaient liées à la fois à une utilisation globale des écrans par les adolescents et à une utilisation problématique des écrans, a déclaré Nagata. .
Mais de nombreux parents utilisent également l’accès au temps d’écran pour tenter de contrôler le comportement de leur enfant. Soixante-dix-huit pour cent des parents participant à l’étude ont déclaré retirer du temps passé devant un écran en guise de punition pour un mauvais comportement, et près de 39 pour cent ont déclaré qu’ils l’offraient en guise de récompense. L’étude a indiqué que ces méthodes parentales ont en réalité l’effet inverse : « L’utilisation des écrans comme punition ou comme récompense était associée à un temps d’écran globalement plus long », explique Nagata. « Au début, c’était une découverte un peu surprenante pour moi… mais de nombreux jeunes adolescents sont très doués en technologie, donc même si vous essayez d’instaurer des restrictions ou des sanctions, ils pourront peut-être les contourner. »
La meilleure approche, dit-il, consiste à avoir un plan familial clair pour l’utilisation des médias, avec des lignes directrices bien comprises et une ligne de communication ouverte alors que parent et enfant naviguent dans notre réalité saturée d’écrans. “Je sais que c’est vraiment difficile pour tout le monde et, malgré nos meilleures intentions, les enfants et les adultes ne seront peut-être pas toujours en mesure de suivre ces règles”, déclare Nagata. “Je pense donc aussi que c’est une bonne occasion d’avoir des conversations ouvertes avec vos préadolescents lorsque nous échouons parfois.”
Si nous pouvons être honnêtes à propos de nos propres difficultés avec les écrans, dit-il, cela permettra aux adolescents de savoir qu’ils peuvent faire de même. « Dans quelques années, ils seront des adolescents plus âgés et, une fois qu’ils auront 18 ans, ils seront capables de prendre toutes ces décisions par eux-mêmes », dit-il. « Il faut donc leur apprendre de bonnes pratiques qu’ils pourront intégrer dans leurs projets. leur vie d’adulte.
