Ou cours des trois dernières années, la COVID-19 a touché directement tous les aspects de notre société, y compris les enfants. Bien que moins grave chez les enfants que chez les adultes, le COVID-19 est désormais la cinquième cause de décès lié à la maladie chez les moins de 19 ans. Pourtant, alors que la pandémie et ses effets directs sur les enfants s’atténuent, la communauté médicale doit faire face à d’autres préoccupations – un problème, en grande partie, dû aux effets d’entraînement de la désinformation et de la politique sur la pédiatrie.
Aujourd’hui, nous constatons que les normes établies de longue date de la pratique pédiatrique de base sont discréditées et ignorées, et une augmentation inquiétante de la désinformation sur les vaccins et la pédiatrie. Rien qu’en 2019, les vaccinations infantiles ont empêché plus de 24 millions de cas de maladies évitables par la vaccination aux États-Unis. Mais au cours de la pandémie de COVID-19, le mouvement anti-vaccin a considérablement intensifié ses attaques généralisées contre les vaccins pédiatriques. Cette diffusion de fausses informations a de réelles conséquences pour le public : le nombre de parents qui estiment qu’ils devraient pouvoir décider de ne pas faire vacciner leurs enfants d’âge scolaire, même si le fait de ne pas être vacciné crée un risque pour la santé des autres enfants, a presque doublé entre 2019 et 2022 , à environ 30 %.
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Il est inquiétant que les taux de vaccination des jeunes enfants dans certaines régions des États-Unis soient désormais tombés en dessous des niveaux nécessaires à l’immunité de la population. En janvier 2023, une épidémie de rougeole dans l’Ohio chez plus de 80 enfants sous-vaccinés a entraîné l’hospitalisation de près de 40 % d’entre eux. Dans le passé, il y aurait eu l’indignation du public si cela s’était produit. Mais en 2023, la réponse du public à l’épidémie a été mise en sourdine.
Plutôt que de reconnaître la sagesse pédiatrique établie qui parle systématiquement d’un soutien factuel à la vaccination, nous assistons maintenant à des tentatives législatives généralisées de réduire les exigences en matière de vaccins scolaires et à une escalade des attaques sur les réseaux sociaux visant des experts en maladies infectieuses pédiatriques qui plaident pour des vaccins infantiles. Nous voyons également d’éminents pédiatres démis de leurs fonctions importantes dans l’État du Tennessee et de la Floride, pour des problèmes liés aux vaccins.
Il y a eu une réaction politique similaire contre les soins pédiatriques pour les enfants atteints de dysphorie de genre, avec une rafale de fausses informations déformant les soins que ces enfants reçoivent. Bien que ces enfants puissent consulter des spécialistes pour certains aspects de leurs soins de santé, les pédiatres s’occupent également de ces enfants dans le cadre des soins primaires et comprennent également les défis particuliers en matière de santé mentale et les soins complexes nécessaires à ces patients. À l’inquiétude de beaucoup, à travers les États-Unis, il existe de nombreux projets de loi contre le soutien aux soins pédiatriques transgenres, quels que soient les souhaits des parents et des enfants. Ces restrictions politiques des soins transgenres suscitent une grande inquiétude dans la communauté pédiatrique et minent la relation pédiatre-patient-famille. Ces efforts législatifs ignorent également la voix collective de la communauté médicale pédiatrique établie.
Dans 21 États, les hôpitaux et les prestataires de soins de santé participant aux soins pédiatriques transgenres ont récemment été menacés ou harcelés, en partie à cause de groupes de droite diffusant de fausses informations. Les menaces à la bombe lancées contre les hôpitaux pour enfants pour avoir fourni des soins pédiatriques transgenres perturbent non seulement ces soins, mais perturbent également les opérations générales des hôpitaux.
Une dynamique différente, mais quelque peu liée, est en jeu dans les batailles en cours sur l’accès à l’avortement, où les tentatives de restreindre cet accès sont souvent associées à des efforts pour restreindre l’éducation à la santé reproductive et l’accès au contrôle des naissances par les adolescents. La réaction contre l’éducation sexuelle dans les écoles est également associée à la désinformation. Ces actions politiques poussent les prestataires de soins pédiatriques et autres à faire un choix : soit travailler dans des régions des États-Unis où de telles restrictions ne sont pas dans l’intérêt des adolescents, soit partir en abandonnant la zone géographique.
Cela se produit à un moment où la main-d’œuvre en soins pédiatriques diminue déjà. Moins de diplômés en médecine se dirigent vers la pédiatrie ou d’autres formes de soins primaires qu’il y a quelques années à peine, et le taux de départ à la retraite parmi les prestataires établis augmente. Bientôt, nous serons confrontés à une aggravation de la pénurie de main-d’œuvre pédiatrique, en particulier dans de nombreuses régions des États-Unis où les résidents ont du mal à obtenir des soins de santé efficaces et sont plus susceptibles d’être touchés par la législation sur la santé sexuelle.
Que nous soyons d’accord ou non avec la nouvelle législation et l’influence politique sur la pédiatrie, nous devons nous demander : Sommes-nous à l’aise avec le type de menaces et d’actions qui sont actuellement prises contre les pédiatres simplement pour avoir défendu des pratiques de base de longue date ? Pourquoi écoutons-nous des campagnes orchestrées de faux faits liés aux soins pédiatriques plutôt que les organisations pédiatriques traditionnelles ?
Nous devons tous considérer quelles seront les conséquences à long terme lorsque nous cesserons d’écouter les professionnels avec des décennies d’éducation, de formation et d’expérience qui s’occupent des 73 millions d’enfants de ce pays. Cela soulève également une autre question vitale que nous devons tous nous poser : lorsqu’un parent ou un tuteur amène un enfant chez son pédiatre pour des soins médicaux et des conseils, qui voulons-nous décider de son traitement : ses prestataires de soins de santé agréés ou les politiciens ?
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