DALLAS — Les touristes spatiaux subissent certains des mêmes changements corporels que les astronautes qui passent des mois en orbite, selon de nouvelles études publiées mardi.
Ces changements sont pour la plupart revenus à la normale une fois que les amateurs sont revenus sur Terre, ont rapporté les chercheurs.
La recherche sur quatre touristes spatiaux fait partie d’une série d’études sur les effets sur la santé des voyages spatiaux, jusqu’au niveau moléculaire. Les résultats brossent un tableau plus clair de la façon dont les gens – qui ne suivent pas des années de formation d’astronaute – s’adaptent à l’apesanteur et aux radiations spatiales, ont indiqué les chercheurs.
“Cela nous permettra d’être mieux préparés lorsque nous enverrons des humains dans l’espace pour quelque raison que ce soit”, a déclaré Allen Liu, professeur de génie mécanique à l’Université du Michigan qui n’a pas participé à la recherche.
La NASA et d’autres étudient depuis longtemps les conséquences des voyages spatiaux sur les astronautes, y compris les résidents de la Station spatiale internationale pendant un an, mais on accorde moins d’attention aux touristes spatiaux. La première visite touristique de la station spatiale a eu lieu en 2001, et les possibilités de voyages spatiaux privés se sont multipliées ces dernières années.
Un vol affrété de trois jours en 2021 a donné aux chercheurs l’occasion d’examiner la rapidité avec laquelle le corps réagit et s’adapte au vol spatial, a déclaré Susan Bailey, experte en radiations à l’Université d’État du Colorado qui a participé à la recherche.
Dans l’espace, les quatre passagers du vol SpaceX, baptisé Inspiration4, ont collecté des échantillons de sang, de salive, de peau et bien plus encore. Les chercheurs ont analysé les échantillons et ont découvert de vastes changements dans les cellules et dans le système immunitaire. La plupart de ces changements se sont stabilisés dans les mois qui ont suivi le retour des quatre hommes chez eux, et les chercheurs ont constaté que le vol spatial à court terme ne présentait pas de risques importants pour la santé.
“C’est la première fois que nous examinons cellule par cellule un équipage lorsqu’il se rend dans l’espace”, a déclaré le chercheur et co-auteur Chris Mason de Weill Cornell Medicine.
Les articles, publiés mardi dans la revue Nature et faisant désormais partie d’une base de données, incluent l’impact des vols spatiaux sur la peau, les reins et le système immunitaire. Les résultats pourraient aider les chercheurs à trouver des moyens de contrecarrer les effets négatifs des voyages dans l’espace, a déclaré Afshin Beheshti, chercheur au Blue Marble Space Institute of Science qui a participé aux travaux.
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La vidéojournaliste de l’AP, Mary Conlon, a contribué depuis New York.
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