Une transformation révolutionnaire des cellules immunitaires rétablit la fonction cérébrale après un AVC

Un nouveau traitement pourrait être en vue pour les patients victimes d’un accident vasculaire cérébral après que les scientifiques ont réussi à reprogrammer les cellules immunitaires pour remplacer les cellules cérébrales endommagées et restaurer la fonction cérébrale après une blessure semblable à un accident vasculaire cérébral.

Chaque année, plus de 795 000 personnes aux États-Unis sont victimes d’un accident vasculaire cérébral, selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention. Les accidents vasculaires cérébraux surviennent lorsque les vaisseaux sanguins du cerveau se bloquent, se rétrécissent ou éclatent et peuvent souvent entraîner de graves lésions cérébrales. Cela peut entraîner une mobilité réduite pour plus de la moitié des survivants d’un AVC âgés de plus de 65 ans et entraîner, entre autres complications, une perte de mémoire permanente, des troubles cognitifs et des troubles de l’humeur.

Contrairement à la plupart des cellules de notre corps, les cellules du cerveau ne peuvent pas être facilement régénérées et tout dommage cérébral est donc souvent permanent. Cependant, dans une étude récente publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciencesMatsuda et ses collègues ont peut-être trouvé une solution pour remplacer ces neurones perdus.

Notre cerveau possède deux principaux types de cellules cérébrales : les neurones, qui agissent comme les fils du cerveau ; et les cellules gliales, qui agissent comme des électriciens, entretenant et protégeant les neurones. Parmi ces cellules gliales se trouvent les microglies, des cellules immunitaires spécialisées pour défendre le cerveau contre les infections et les dommages. Grâce à une biotechnologie de pointe, l’équipe a pu transformer ces cellules microgliales en neurones.

“Les microglies sont abondantes et exactement là où nous en avons besoin, elles constituent donc une cible idéale pour la conversion”, a déclaré Takashi Irie, premier auteur de l’étude, dans un communiqué.

Après avoir provoqué des blessures semblables à celles d’un accident vasculaire cérébral chez un groupe de souris, l’équipe a pu reprogrammer un sous-ensemble de cellules microgliales de souris pour exprimer les gènes spécifiques requis pour effectuer des activités neuronales. Cela impliquait d’activer un interrupteur moléculaire, appelé NeuroD1, qui active les gènes neuronaux et induit une conversion neuronale in situ. En d’autres termes, les cellules peuvent être transformées depuis l’intérieur du cerveau.

“J’ai été très surpris car normalement ces cellules ne se différencient pas en neurones”, a déclaré Matsuda. “C’était aussi un résultat incroyable pour d’autres chercheurs, c’est pourquoi nous avons mené de nombreuses expériences pour prouver cette conversion.”

Après quatre à huit semaines, ces nouvelles cellules cérébrales se sont intégrées avec succès dans le cerveau des souris, et après seulement trois semaines, les souris ont montré une amélioration de leur fonction motrice lors des tests comportementaux. “Si cette technologie peut être utilisée pour générer de nouveaux neurones dans le cerveau d’un patient, la fonction neurologique perdue peut être restaurée”, a déclaré Matsuda.

Bien entendu, le cerveau humain est très différent de celui d’une souris, des travaux supplémentaires doivent donc être effectués pour confirmer son applicabilité aux patients humains victimes d’un AVC.

“Il faudra un certain temps avant de pouvoir l’appliquer aux humains, car il doit être testé pour voir s’il fonctionne chez les primates non humains et si les microglies humaines peuvent être converties en neurones”, a déclaré Matsuda.

Cependant, ces résultats restent très prometteurs et offrent une solution prometteuse aux lésions cérébrales liées aux accidents vasculaires cérébraux à l’avenir.