Les briques de verre ont également bien plus qu’une belle apparence. Ils constituent un choix relativement abordable pour les propriétaires qui souhaitent ajouter un intérêt architectural ou de la lumière naturelle sans sacrifier l’intimité. Ils sont même connus pour améliorer la sécurité incendie.
«Les blocs de verre ont cette luminosité inhérente, tout en résolvant… des problèmes techniques», explique Brendan Guerin, membre fondateur du cabinet Guerin Glass Architects, qui opère à Honolulu, Los Angeles et Brooklyn.
Voici pourquoi la renaissance des blocs de verre a tout son sens.
Il y a une très bonne raison pour laquelle les briques de verre sont devenues si associées aux salles de bains de luxe des années 80 et 90 : elles laissent entrer la lumière naturelle sans exposer les habitants au monde extérieur comme le ferait une fenêtre typique. Cela reste aujourd’hui un attrait majeur pour les architectes.
Brad Swartz de Brad Swartz Architectes, une entreprise spécialisée dans les espaces urbains de Sydney, explique que les briques de verre étaient une solution idéale lorsqu’il a été chargé de concevoir une maison dans une ruelle, en collaboration avec le designer Henry Wilson. L’endroit était sombre et étroit, avec des voisins à proximité. Des blocs de verre empilés Swartz, gravés sur un côté pour améliorer l’intimité, sur presque toute la façade de la maison.
« La façon dont ils laissent passer la lumière est vraiment magnifique et change tout au long de la journée », dit-il. Ce projet s’est inspiré de l’un des chefs-d’œuvre les plus durables en matière de briques de verre : the Maison de Verre, une résidence parisienne des années 1930 qui se distingue par ses blocs de verre avec des cercles au centre. À l’instar du projet de ruelle de Swartz et Wilson, la Maison de Verre comprend des murs entiers en matériau.
Selon une société basée à l’ouest du Michigan Amélioration de l’habitat WMGB, une entreprise de rénovation spécialisée dans les briques de verre, la version la plus populaire qu’elle vend présente un motif ondulé qui diffuse la lumière. Cependant, il propose de nombreux designs et même des blocs colorés.
Brent Buck, directeur de Architectes Brent Buck à New York, affirme que c’est cette variation qui distingue les briques de verre contemporaines de celles des années 1980 et 1990. « Je pense que lorsque les gens pensent aux briques de verre, ils se disent : « Oh, il y avait un type spécifique de briques de verre » et elles étaient omniprésentes à cette époque. »
Christopher Adams, fondateur de Pohio Adams Architectes, également à Sydney, s’est tourné vers les briques de verre pour un projet antérieur dans un endroit difficile. La maison était adossée à un immeuble d’appartements, donnant à beaucoup de ces voisins une vue directe sur la propriété. Pour protéger ses clients des regards indiscrets, Adams a recouvert le premier étage de blocs de verre. Le résultat? “Cette belle lumière aqueuse, et vous n’étiez pas au courant des environs de la banlieue.”
Adams et Buck affirment que certains de leurs récents projets de blocs de verre se sont inspirés du quartier de Soho à New York, où vous trouverez de petites ampoules de verre circulaires incrustées dans les rues de Broadway et de Canal. On les prend facilement pour de l’art, mais ce sont en réalité des vestiges du passé de Soho en tant que centre industriel. Selon le Initiative Soho-Broadway, elles étaient connues sous le nom de lumières de voûte ou de contre-voies et fonctionnaient comme de minuscules lucarnes qui éclairaient les sous-sols des usines. Pour apporter de la lumière naturelle au sous-sol de son client et un certain intérêt architectural à une cuisine, Adams a également « placé des pavés en verre coulé dans la dalle de béton sous le plancher en bois de la cuisine ». Selon Adams, en plus de la lumière filtrée, “cela crée ce magnifique effet d’ombre lorsque quelqu’un marche dessus”.
Abordabilité
Bien que le coût des projets individuels soit très variable, les architectes interrogés pour cette histoire ont décrit les briques de verre comme une option abordable. Guerin a même calculé les chiffres pour nous, estimant qu’un mur en blocs de verre, main-d’œuvre et installation comprises, coûterait généralement entre 30 et 40 dollars le pied carré. En comparaison, dit-il, un mur de verre traditionnel pourrait coûter plus près de 100 $ le pied carré.
«Les blocs de verre ont une poche d’air au milieu», explique Swartz. “Ils ne sont pas en verre solide, et cela affecte le prix.” Mais gardez à l’esprit que les briques de verre ne sont pas la même chose que les briques de verre, qui sont généralement rectangulaires plutôt que carrées et en verre massif sans poche d’air. Cela les rend presque prohibitifs pour les budgets de la plupart des rénovateurs.
Bien que la Maison de Verre soit la référence en matière d’architecture en blocs de verre, la plupart des projets contemporains ne nécessiteront pas autant de blocs de verre. De nos jours, explique Brent, « ils sont généralement utilisés comme élément de détail ou comme fonctionnalité. Vous n’en achetez que quelques-uns. Ce qui, bien sûr, permet également d’économiser de l’argent.
Les briques de verre peuvent également améliorer la sécurité d’une structure. “L’une des raisons pour lesquelles vous utiliseriez des blocs de verre au lieu d’une simple fenêtre est que vous essayez d’obtenir un classement au feu”, explique Buck. “Cela signifie que nous pouvons les utiliser dans des endroits où il ne serait pas possible autrement de mettre un matériau transparent.” Swartz a fait écho à ce point, expliquant que leurs propriétés coupe-feu étaient l’une des premières raisons pour lesquelles les briques de verre ont été utilisées. “S’il y a un incendie dans votre maison, le verre se brisera tout simplement, tandis que les briques de verre dureront plus longtemps.”
Guerin souligne que les blocs de verre partagent bon nombre des mêmes propriétés que les blocs de maçonnerie et peuvent être utilisés, dans des limites raisonnables, de la même manière. « Il y a là une capacité portante ; il y a une charge de vent horizontale et, par extension, une capacité sismique pour résister aux choses. Les tiges d’acier incorporées lors de l’installation des blocs de verre sont également utiles.
L’exemple le plus célèbre d’utilisation de briques de verre pour l’intégrité structurelle se trouve peut-être à la Maison Hermès, le siège japonais de la marque française de luxe, au cœur du quartier commerçant de Ginza à Tokyo. Hermès a chargé l’architecte italien Renzo Piano en 1998 de construire son siège social conformément aux réglementations strictes de Tokyo en matière de tremblements de terre et d’incendie. Selon le Atelier de construction de piano Renzo“la façade en blocs de verre est conçue pour agir comme un rideau en cas de tremblement de terre, lui permettant de se déplacer jusqu’à 4 mm via les joints flexibles entre les blocs, absorbant plutôt que résistant aux chocs sismiques.”
De la Maison de Verre aux trottoirs de Soho, les briques de verre ont une histoire architecturale plus avant-gardiste et intemporelle que ne le suggère leur réputation des années 1980. « Des blocs de verre, dans mon esprit, [aren’t 1980s Miami]; ils sont les premiers modernistes du Paris des années 1930 », explique Guerin. “Un bon design naît d’une appréciation historique.”
Et en plus, « les blocs sont cool », dit Swartz. “Il s’agit de produits très anciens qui ont été réutilisés d’une manière plus belle et plus moderne.”
Hannah Holland est une productrice de nouvelles et rédactrice indépendante basée à Brooklyn.
