La Pac-12 et l’ACC ont réservé quelques surprises la semaine dernière, avec des résultats contrastés pour les équipes de l’Ouest. Si Cal a créé la sensation en renversant Louisville, d’autres formations ont connu des difficultés, remettant en question leurs ambitions pour la fin de saison.
La victoire de Cal contre Louisville (29-26) pourrait bien être le moment fort du mandat de Justin Wilcox à la tête des Golden Bears. Cette performance, considérée comme une véritable surprise, permet à l’équipe de devenir éligible pour un bowl et de viser une saison positive, une première depuis 2019. Pour y parvenir, il faudra cependant améliorer le jeu au sol, actuellement le point faible de l’attaque, avec seulement 132 yards gagnés par match en moyenne. Kendrick Raphael, bien que solide, ne suffit pas à lui seul. L’équipe excelle en revanche dans le jeu aérien (30e au classement national avec 251,8 yards par match) et dans la défense contre les passes (41e). Jaron-Keawe Sagapolutele, le quarterback, a réduit ses interceptions ces dernières semaines, après un match difficile contre Duke.
Stanford, de son côté, a subi une défaite amère contre la Caroline du Nord (20-25), tombant à un bilan de 3-7. L’avenir semble se concentrer sur le développement du jeune quarterback Elijah Brown, qui a montré des signes encourageants malgré les sacs encaissés. La ligne offensive devra impérativement progresser pour lui offrir une meilleure protection. L’émergence d’une complicité entre Brown et Caden High, qui a capté 10 passes pour 102 yards lors du dernier match, est un point positif à retenir.
L’Oregon State a vécu une semaine noire avec une défaite inattendue face à Sam Houston State (21-17), qui pourrait compromettre les chances de Robb Akey de devenir l’entraîneur principal à temps plein. La performance décevante du quarterback Gabarri Johnson, auteur de deux interceptions, a pesé lourd dans la balance. Les Beavers tenteront de se relancer à Tulsa, où ils sont favoris de 2,5 points, mais devront faire sans une victoire facile.
Enfin, Washington State a été sèchement battue avant sa semaine de repos et devra se remobiliser rapidement. L’équipe manque cruellement de talent offensif, à l’exception de Joshua Meredith. Le match contre Louisiana Tech s’annonce difficile, les Bulldogs étant réputés pour leur défense solide, notamment contre la course. La défense des Cougars, en revanche, a fait preuve de bonnes choses ces dernières semaines, n’accordant que 17 points lors de ses deux dernières sorties.
Faits marquants :
- Jaron-Keawe Sagapolutele (Cal) : 2 518 yards, 13 touchdowns, 9 interceptions.
- Kendrick Raphael (Cal) : 167 courses, 695 yards, 11 touchdowns.
- Elijah Brown (Stanford) : 502 yards, 2 touchdowns, 1 interception.
- Anthony Hankerson (Oregon State) : 212 courses, 969 yards, 9 touchdowns.
- Zevi Eckhaus (Washington State) : 1 246 yards, 9 touchdowns, 8 interceptions.
