Les résidents de Séoul sont aux prises avec une invasion de soi-disant «pabillons» qui ont envahi les sentiers de randonnée et les zones urbaines de la capitale sud-coréenne, avec des experts débattant de la façon de gérer les infestations qui augmentent alors que la crise climatique les attire plus au nord.
Des séquences virales partagées sur les réseaux sociaux montrent la montagne Gyeyangsan à Incheon, à l’ouest de Séoul, avec des sentiers de randonnée et des terrasses d’observation en tapotement en noir avec les insectes.
Les insectes, officiellement appelés Épaules longuesa gagné leur surnom de leur comportement d’accouplement distinctif, volant attaché comme des couples pendant la copulation. Les mâles meurent après trois à quatre jours, tandis que les femmes vivent environ une semaine, pondant des centaines d’oeufs dans un sol humide avant de mourir.
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Originaire des régions subtropicales du sud-est de la Chine, de Taïwan et des îles Ryukyu du Japon, les lovebugs ont d’abord été identifiés scientifiquement en Corée du Sud lors d’une épidémie majeure de 2022.
Les experts disent que la crise climatique et le développement urbain autour des habitats des montagnes ainsi que la hausse des températures créent des conditions idéales pour leur expansion vers le nord dans les zones tempérées, avec l’effet urbain de la chaleur urbaine, ce qui rend l’environnement de la ville particulièrement attrayant.
Les plaintes auprès des autorités de la ville sont plus que doublées de 4 418 en 2023 à 9 296 l’an dernier. Incheon a reçu plus de 100 rapports en une seule journée cette année.
L’épidémie a déclenché un débat houleux sur les méthodes de lutte antiparasitaire.
« Ils ont une apparence dégoûtante mais sont en fait des insectes bénéfiques », ont déclaré les autorités de Séoul dans les annonces publiques, avertissant que la pulvérisation de pesticides chimiques tuerait sans discernement «divers autres organismes» et nuirait aux humains. Les mouches pollinisent les fleurs et leurs larves enrichissent le sol en décomposant la matière organique.
Une enquête a révélé que 86% des résidents de Séoul considèrent que les lovebugs sont des ravageurs malgré leurs avantages écologiques. Photographie: Jonghwan Choi
Les lovebugs eux-mêmes ne constituent aucune menace directe pour les humains: ils ne mordent pas, ne transmettent pas les maladies ou ne nourrissent considérablement en tant qu’adultes.
Au lieu de cela, les responsables recommandent une pulvérisation d’eau pour éliminer les insectes des surfaces, l’installation de pièges légers et des tampons collants autour de l’éclairage extérieur et portant des vêtements de couleur foncée à l’extérieur, car les insectes sont attirés par des couleurs et des lumières vives.
La patience du public porte cependant mince. Une enquête de l’Institut de Séoul a révélé que 86% des résidents considèrent les loybugs comme des parasites malgré leurs avantages écologiques, les classant le troisième insecte le plus désagréable après les cafards et les punaises de lit.
Les chercheurs gouvernementaux auraient développer des pesticides fongiques qui ciblent les larves de lovebug tout en minimisant les dommages aux écosystèmes.
Le contrôle de la population naturelle émerge également alors que les oiseaux, y compris les pies et les moineaux, apprennent à manger les insectes, ce qui fait baisser les nombres dans les zones précédemment touchées.
Les lovebugs disparaissent généralement à la mi-juillet, car leur brève durée de vie adulte signifie que les populations s’écrasent rapidement après environ deux semaines d’activité intense.