L’extrémité à pignon d’une maison sur Causeway Street à Portrush livre un rappel du triomphe ouvert de Shane Lowry en 2019. La fantastique murale dépeint non seulement Lowry avec la cruche de Claret à la main, mais comment l’Irlande, qu’elle soit nord ou sud, unit derrière ses sportifs. Les souvenirs persistants d’il y a six ans se rappellent Lowry s’éloignant du champ vers la fin du troisième tour. Il était dans une position inattaquable.
Les célébrations épiques suivantes d’une semaine sont un autre point de référence clé; Le nouveau champion ouvert a montré au monde sportif comment faire la fête et a alimenté une idée fausse, un cliché fatigué de l’irlandais barbu et buvant.
«J’ai toujours été conscient de cela, mais je me suis aussi toujours apprécié», explique Lowry. «Je travaille mes noix. Vous ne pouvez pas jouer à ce niveau sans faire ça. Si je gagne un autre, je célébrerai deux fois plus bien. C’est si difficile ici, si difficile de gagner de grands tournois que lorsque vous le faites, vous devez en profiter.
«Les joueurs sont venus me voir après… Je me souviens que le caddie de Martin Kaymer me disait:« Martin regrette de ne pas faire ce que vous avez fait parce que lorsqu’il gagnait des majors, le monde n ° 1, il l’a tenu pour acquis un peu. Vous devez profiter des moments.
Le retour de l’Open en Irlande du Nord fait ses pensées vers ce que Lowry a réalisé. L’effusion de l’émotion était due en partie à ce qu’il a rencontré avant le dernier tour. Il a mené par quatre avec 18 trous à jouer, le même avantage qu’il avait à Oakmont 2016 US Open, pour trébucher douloureusement en Pennsylvanie.
Une murale de Shane Lowry avec la cruche de bordeaux peintes sur une maison près de l’entrée de Royal Portrush. Photographie: Niall Carson / PA
«C’est pour cela que vous travaillez et tout ce dont vous rêvez, mais c’était l’une des 24 heures les plus difficiles de ma vie, en termes sportifs», explique Lowry. «Vous ne dormez pas. Les gens sont définitivement tendus autour de vous. C’est un endroit difficile. Les conséquences de l’échec étaient si énormes. Si je n’ai pas gagné ce jour-là, je n’en serais toujours pas. Ce que cela signifiait, où c’était, tout ça.
«Oakmont m’a aidé, à 100%. Je suis sorti dans le tour final là-bas pour ne pas perdre le tournoi. À Portrush, je suis sorti pour gagner. J’ai dit à Neil [Manchip, Lowry’s coach] Ce dimanche matin: « Si je peux faire cinq birdies aujourd’hui, personne ne peut me battre. » Même si je faisais également cinq bogeys et que je tirais un niveau, personne ne me battait par ce temps. C’était l’état d’esprit. À Oakmont, je suis sorti pour faire des pars et je laisse tout glisser. »
Lowry se sentait chez lui sur les liens Dunluce et il a été rugissant vers la victoire par un mélange d’étrangers totaux et ceux les plus proches de lui. « Jusqu’à ce que je jouais mon coup de départ le 17 dimanche, je ne me suis pas permis de penser: » C’est ça. » J’ai frappé celui-là et j’ai réalisé que je pouvais le lancer à partir de là, j’avais une avance de six coups.
«Je cherchais des gens. J’ai vu beaucoup d’amis en haut de la 18e tribune. En tournant le coin de chien à la dernière fois, je pouvais voir ma fille… elle n’était que deux ans et demi à l’époque et avait cette veste jaune brillante. Je pouvais voir que le drapeau aurait pu crier.
«Je me souviens que mon caddy m’a dit quelque chose comme:« Mec Up, tu as encore une chance à frapper. À l’arrière du 18, la plupart des personnes qui ont été extrêmement influentes dans ma carrière étaient là.
Shane Lowry émerge de la galerie du 18 alors qu’il monte le fairway en tenant une avance de cinq coups à l’Open de 2019. Photographie: Action Plus Sports Images / Alamy
Lowry avait l’habitude de regarder régulièrement des images de sa gloire ouverte. Il en fait moins maintenant. «Je donnerais n’importe quoi pour pouvoir rester là et expérimenter à nouveau le 18e trou», dit-il. « Tout s’est produit si rapidement que c’est vraiment comme un flou. La seule façon de vous placer vous-même est en regardant des vidéos. C’est incroyable d’avoir toutes les vidéos YouTube, pour mes enfants et, espérons-le, les petits-enfants quand tout le monde vieillit. »
La seule exception a été cette manche de la ronde. Alors qu’en route vers un 63, Lowry a joué les neuf arrière en 30. Portrush avait été battu en soumission alors qu’il mettait le terrain une joyeuse danse. «Les gens parlent d’être dans la zone. Ces quatre ou cinq derniers trous, c’est la seule fois de ma carrière où je me sentais et pensais que je savais ce que c’était.
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«Je me sentais comme si j’allais birdie chaque trou. Si j’avais neuf trous à jouer, j’avais l’impression de les birdie tous aussi. C’est là que j’ai gagné le tournoi.»
Le tour de la victoire de Lowry a été déformé par l’arrivée d’une pandémie. Au championnat des joueurs 2020, le golf a suivi la tendance mondiale de la fermeture. « Beaucoup de gens étaient dans des situations bien pires que moi, mais je me sentais un peu dur par où tout était un peu bizarre d’aller aux plus grands événements en tant que champion ouvert », explique Lowry. «Je n’ai pas eu l’expérience complète.
«Mon jeu a également souffert pendant Covid. Rory [McIlroy] était la même. Nous avons beaucoup joué, nous avons très bien joué dans les matchs les uns contre les autres, puis nous venions en tournée et le manque de foules et d’énergie nous a affectés. Je détestais vraiment ça.
«Je me souviens être rentré chez moi de Sawgrass et avoir été un peu perdu pendant quelques semaines. J’avais passé près de 20 ans avec un but, avec quelque chose vers lequel travailler, puis un jour il a été enlevé. J’ai réalisé à quel point nous l’avons chanceux lorsque les choses sont revenues à la normale.»
Lowry a plaisanté en disant que le triomphe du Grand Slam de McIlroy le retire pour le retour de Portrush. Pourtant, c’est un truisme qu’un si talentueux devrait vraiment avoir plus d’une majeure de leur nom. «Cela aide certainement que j’en ai un parce que si je ne le faisais pas maintenant, ce serait ma tête», dit-il.
«Je dois souligner que ce n’est pas moi qui manque de dynamisme, mais si je devais l’emballer aujourd’hui, je serais assez content de ce que j’ai. Cela ne signifie pas du tout que je n’en veux pas plus.»