Novak Djokovic a entamé avec succès sa campagne pour un cinquième titre record au Masters de Shanghai en disposant de Marin Cilic en deux manches, vendredi. Cette victoire marque son retour à la compétition après son élimination en demi-finale de l’US Open face à Carlos Alcaraz.
Le Serbe, quatrième tête de série, a rencontré des difficultés initiales, notamment en raison de l’humidité qui l’a contraint à utiliser de la poivre de Cayenne sur ses mains pour améliorer son adhérence. Il a finalement pris le dessus sur Cilic avec un score de 7-6 (2), 6-4.
Après avoir breaké le service de son adversaire en début de deuxième set, Djokovic a dû repousser deux balles de break dans le dernier jeu avant de conclure le match avec un ace, son dixième de la rencontre.
« J’ai eu du mal à trouver mon rythme depuis la ligne de fond, » a déclaré Djokovic après le match. « Je manquais de matchs – le dernier remonte à l’US Open – donc j’ai eu un début difficile contre Marin, qui est très dangereux lorsqu’il est en forme et capable de battre n’importe qui. Il ne m’a pas laissé de répit, et je pense que je me suis sorti de l’embarras grâce à un bon service, ce qui me rend heureux. »
Au prochain tour, Djokovic affrontera le qualifié allemand Yannick Hanfmann, qui a battu l’Américain Frances Tiafoe 6-7 (9), 6-2, 6-1.
Par ailleurs, Ben Shelton, sixième tête de série, qui n’avait pas joué depuis une blessure à l’épaule gauche subie à l’US Open, a été battu 6-2, 6-4 par David Goffin. Goffin a profité d’un break peu après la reprise du jeu, interrompu brièvement par une averse.
Shelton avait exprimé son espoir de se qualifier pour les ATP Finals de Turin, en Italie, qui débuteront le 9 novembre, malgré ses cinq semaines d’absence. Il occupe actuellement la sixième place au classement des points qualificatifs, seuls les huit premiers étant qualifiés. Sa défaite de vendredi pourrait compromettre ses chances.
Les joueurs les mieux classés à Shanghai ont bénéficié d’un bye au premier tour. La cinquième tête de série, Taylor Fritz, devait jouer plus tard dans la journée de vendredi. Jannik Sinner, vainqueur du China Open à Pékin mercredi dernier, est programmé pour jouer samedi. Enfin, Carlos Alcaraz, numéro un mondial et vainqueur du Japan Open face à Fritz, a annoncé qu’il ne participerait pas au tournoi de Shanghai en raison de légers problèmes de santé.
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