Le bilan de Shaun Wane à la tête de l’équipe d’Angleterre de rugby à XIII est contrasté : après cinq ans à ce poste, il a quitté ses fonctions sans avoir réussi à remporter la Coupe du Monde à domicile ni même à atteindre la finale en 2022, et a subi une défaite historique face à l’Australie lors de la dernière série des Ashes.
Si les résultats n’ont pas toujours été à la hauteur des attentes, le passage de Wane n’a pas manqué de moments forts. L’équipe d’Angleterre a notamment brillé face à des sélections solides de Tonga et des Samoa composées de joueurs évoluant en NRL, sans concéder la moindre défaite. À l’exception de la demi-finale de la Coupe du Monde, les performances ont suscité un engouement certain.
Wane s’est également distingué par son excellent relationnel avec les médias et le plaisir que les joueurs prenaient à évoluer sous ses ordres – du moins, ceux qu’il sélectionnait. Des joueurs comme Jake Connor, souvent relégués au second plan, pourraient voir leurs chances de porter le maillot de l’Angleterre se relancer suite à ce changement.
Une critique récurrente à l’égard de Wane concernait sa préférence pour des joueurs correspondant à un certain profil, parfois au détriment de ceux qui auraient pu apporter une touche d’originalité à l’équipe. Il privilégiait un jeu structuré et contrôlé, plutôt que de laisser libre cours à l’improvisation. Or, face à des adversaires de premier plan, une approche plus audacieuse peut parfois s’avérer nécessaire.
Le successeur de Wane devra cependant faire face aux mêmes contraintes. Le calendrier sportif, particulièrement chargé, ne permet pas à l’équipe d’Angleterre de disputer des matchs amicaux ou d’organiser des stages d’entraînement en dehors de la saison régulière, en raison des exigences imposées aux clubs et aux joueurs.
Dans une année de Coupe du Monde, il aurait peut-être été plus judicieux de maintenir la continuité et de procéder à une refonte ultérieure. Le nouveau sélectionneur disposera de peu de temps pour instaurer une nouvelle philosophie de jeu et mettre en place de nouvelles stratégies, des éléments pourtant essentiels.
Si l’Angleterre était loin de pouvoir rivaliser avec l’Australie en maintenant une certaine stabilité et en misant sur une progression constante, il est difficile de prévoir comment elle pourra s’approcher de ce niveau en changeant de cap et en abandonnant le plan initial.
Shaun Wane a pris la décision de démissionner pour offrir à l’Angleterre la possibilité d’explorer une nouvelle voie, qui pourrait s’avérer à temps partiel. Malgré les difficultés inhérentes à ce poste, les candidatures ne devraient pas manquer. Parmi les noms qui circulent, on peut citer Daryl Powell (Wakefield), Matt Peet (Wigan) et Paul Rowley (St Helens), des entraîneurs qui apporteraient chacun une contribution intéressante.
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