Le 31 août, Melodie Schaffer va naviguer dans le monde en provenance d’Europe sur une course d’un mois appelée Globe40. Elle sera préparée, concentrée et représentera le Canada dans l’une des courses les plus exténuantes en mer.
L’ingénieur biomédical de 56 ans et mère de trois enfants a commencé à courir en 2018 mais avait navigué toute sa vie. Je lui ai parlé lors de sa dernière semaine à la maison à Toronto, avant de se diriger vers la France où la course commence dans la ville côtière de Lorient.
La course est tout un exploit avec six étapes différentes, autour de deux cornes continentales, puis vers l’Australie et l’Amérique du Sud avant de retourner en France où il devrait se terminer en avril 2026.
Schaffer me dit que seulement quatre Canadiens ont jamais couru dans le monde comme celui-ci et qu’elle est la seule Canadienne. La race elle-même est quelque chose qu’elle décrit comme «extrême».
Schaffer navigue dans un bateau à double main – une qu’elle a naviguée quand elle était enfant – et est la seule skipper féminine dans cette course (quelque chose qu’elle a connu auparavant). Pour elle, cependant, ce n’est pas le titre.
« Je suis juste un skipper », dit-elle.
L’aptitude et la force physique requises sont la clé de son succès. Je lui ai demandé si ses antécédents d’ingénierie l’avaient aidée à naviguer à ce niveau.
« La formation en ingénierie et les antécédents que j’ai eu sont vraiment utiles », a-t-elle répondu. « Je veux dire, la voile est toute la physique, non? Et donc j’ai l’esprit scientifique pour cela et je le comprends. Donc, cela fait partie de la façon dont vous coupez vos voiles et vous faites aller votre bateau rapidement, puis l’ingénierie globale enseigne comment résoudre les problèmes.
« Quand je suis là-bas et que les choses tournent mal ou que les choses se cassent, je suis assez doué pour gérer et, vous savez, gréer et comprendre comment je peux passer ou faire une réparation. »
Schaffer a travaillé pendant des heures sur son beau bateau, Whisky jackpréparant tout ce qui est possible pour son voyage. Schaffer a passé du temps au gymnase plusieurs fois par semaine à travailler sur son entraînement en force. Elle a donné à son bateau une grande refonte, enlevant chaque séance, à chaque moteur, puis a tout inspecté et l’a remontée.
Certains jours, Schaffer a travaillé jusqu’à 3 heures du matin
« Je suis déjà privée de sommeil », a-t-elle dit en riant. « J’ai décidé il y a deux jours que la prochaine fois que je suis pris dans mon sommeil et je fais une sieste l’après-midi, c’est l’été prochain. »
Un jack whisky est vu pendant un coucher de soleil. (Crédit à Melodie Schaffer)
Schaffer naviguera avec un coéquipier – elle aura trois personnes différentes au cours de la course. Mais la plupart du temps, elle passera seule parce que son partenaire de voile dormira pendant qu’elle fait des réparations et d’autres choses comme la navigation, le calcul et la planification.
Schaffer dit que vous ne pouvez pas planifier trop loin, mais vous pouvez regarder historiquement les conditions météorologiques. Quand elle navigue, elle a une idée approximative de l’endroit où elle va aller, puis elle utilise les prévisions météorologiques pour aider à tracer le cours exact.
Elle a un logiciel qui aide à prédire où elle devrait aller, en fonction de la hauteur prévue des vagues (tout de 5 à 10 mètres) et offre différentes options.
Schaffer télécharge les informations météorologiques à partir d’un programme informatique pour avoir une idée de ce qui est attendu. Elle apprécie les progrès de la technologie de voile.
« Je ne sais pas si je l’apprécierais si je devais faire ma navigation comme une navigation céleste », m’a-t-elle dit.
Si le temps semble bien, elle choisira de naviguer ou elle peut choisir de reculer si le temps devient plus difficile. Une tactique couramment utilisée est de ralentir et de laisser passer le temps, explique-t-elle.
« À l’arrière de la tempête, vous obtenez vraiment, de très bons vents », dit-elle. « Vous pouvez faire de superbes terrains si vous pouvez monter à l’arrière de la tempête. C’est donc ce que vous visez. »
Rendre le Canada fier
Schaffer vise également à rendre le Canada fier, c’est pourquoi elle a choisi Whisky jack comme le nom de son bateau. Whiskeyjack est un autre nom pour le Canadien Jay, l’oiseau officiel du Canada. Les whiskyjacks peuvent être trouvés dans chaque province et chaque territoire, une trame de fond qu’elle aime.
« Ils sont un peu effrontés mais les indigènes les voient comme quelque chose de spécial », explique-t-elle. « S’ils sont dans les bois et qu’ils essaient de rentrer à la maison, s’ils voient un whiskyjack, c’est un signe comme ça, c’est le chemin du retour. Je voulais donc être ça sur l’océan. Je voulais être celui qui conduirait les autres, vous savez, à travers l’océan, de l’autre côté de la ligne d’arrivée. »
Elle reste en contact avec sa famille et dans les courses précédentes, a même organisé des voyages pour se rendre aux diplômes et événements en cas de temps. Elle a célébré son anniversaire en mer en mangeant une orange soigneusement sauvée. Elle mange normalement des aliments lyophilisés, donc un fruit frais est un luxe.
Dans notre conversation, la confiance de Schaffer et son dévouement à son sport me semblent comme un impact. Il y a quelques opposants qui ne croient pas qu’une femme devrait être le skipper, mais cela ressemble à de nombreuses opinions sur les sports du monde entier. En fait, les femmes sont loin d’être également représentées dans les grandes régates de voile et les races.
Parfois, les critiques de sa voile sont d’un point de vue de la sécurité et cela ne le dérange pas. Il y a un élément de danger mais elle est prête.
« J’aime à penser que je suis là-bas et que je repousse les limites, mais je suis aussi raisonnable. Et j’aime penser que je suis suffisamment formé pour que je puisse prendre cette décision et faire attention et continuer à le pousser. »
La plus grande compétition n’est pas des autres skippers et de leur expérience, indépendamment du genre, c’est le monde et l’océan. « La partie la plus difficile est, vous savez, juste à travers le monde. »
Malgré la privation de sommeil incessante et les défis à naviguer, Schaffer aime être en mer. Elle peut regarder les plus beaux levers de soleil et les couchers de soleil parce qu’elle est éveillée – mais la beauté n’est jamais perdue pour elle.
« J’ai des moments de crainte presque tous les jours, comme littéralement tous les jours », dit-elle. « Je marche sur le bateau le matin et nous naviguons si parfaitement sur l’océan, je suis tellement reconnaissant que ce soit mon bureau. C’est là que je deviens. »