Naples, Floride – Un changement de technique de putting s’est avéré payant pour Somi Lee ce jeudi lors du championnat CME Group Tour. L’athlète sud-coréenne a pris la tête du classement avec un score impressionnant de 64 (-8), devançant ses concurrentes de deux coups dans la course à la récompense de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros).
Lee a connu un moment clé au 17e trou, un par 5, où elle a réussi un eagle spectaculaire. Son parcours a été légèrement entaché par un bogey sur le dernier trou du Tiburon Golf Club, dû à un putt de trois coups raté. Malgré cet accroc, elle conserve une avance confortable sur Allisen Corpuz, ancienne championne de l’US Women’s Open.
Jeeno Thitikul, numéro 1 mondiale et favorite pour le titre de joueuse de l’année de la LPGA, a également réalisé une excellente performance avec six birdies, se positionnant à la troisième place en compagnie de Jin Hee Im, Nasa Hataoka et Sei-young Kim. Thitikul pourrait remporter le titre de joueuse de l’année avec points, à moins que Miyu Yamashita, victorieuse de deux tournois dont l’Open féminin cette année, ne remporte ce championnat.
Yamashita a cependant rencontré des difficultés, ralentie par deux bogeys, et a terminé le premier tour avec un score de 70. Nelly Korda, qui cherche à éviter une saison sans victoire après avoir remporté sept titres l’année précédente, a manqué un putt de birdie crucial au 17e trou, terminant avec un score de 71.
Lee a révélé que son changement de technique de putting était inspiré par Lydia Ko, membre du Temple de la renommée de la LPGA. « J’ai simplement observé la prise de Lydia Ko, car c’est une excellente joueuse, et je me suis dit : ‘Pourquoi ne pas essayer sa prise de putting ?’ », a-t-elle expliqué. « Cela a très bien fonctionné. » Elle a testé cette nouvelle approche la semaine dernière, apportant quelques ajustements avant de réaliser seulement 27 putts lors de ce premier tour.
Les 60 meilleures joueuses de la saison ont accédé à cette finale, où les classements Race to CME Globe ne sont plus pertinents. La victoire dans ce tournoi rapportera un gain de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros), soit le prix le plus élevé jamais offert dans le golf féminin, sur une bourse totale de 11 millions de dollars (environ 10,2 millions d’euros).
« Je sais que nous jouons pour un chèque de 4 millions de dollars, mais pour moi, c’est presque un bonus, après une année où j’ai eu la chance de pouvoir jouer ici », a déclaré Thitikul. « J’ai eu une très bonne saison, il n’y a rien à craindre. »
Grace Kim, championne de l’Evian Championship, et Minjee Lee, titrée au PGA féminin, suivent de près avec un score de 68.
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