SpaceX, l’entreprise spatiale d’Elon Musk, a secrètement reçu des fonds d’investisseurs chinois, une révélation qui soulève des questions sur la sécurité nationale et le contrôle étranger d’un acteur clé de l’industrie militaire américaine.
Des documents judiciaires récemment déclassifiés révèlent que des investisseurs basés en Chine ont acquis des parts directes dans SpaceX, contrairement aux investissements indirects déjà connus via des fonds intermédiaires. Cette information provient d’un témoignage sous serment d’Iqbaljit Kahlon, un investisseur spatial influent, dans le cadre d’un litige juridique. « Ils ont manifestement des investisseurs chinois, pour être honnête », a déclaré Kahlon, ajoutant que certains étaient « directement inscrits au tableau des capitaux propres ». Le « tableau des capitaux propres » (Cap Table) recense les actionnaires d’une entreprise.
SpaceX maintient le secret sur sa structure de propriété complète. Jusqu’à présent, il était connu que certains investisseurs chinois avaient acquis des parts indirectes dans l’entreprise en investissant dans des fonds qui détenaient à leur tour des actions SpaceX. Le nouveau témoignage suggère une implication plus directe.
L’entreprise de Musk a bénéficié de contrats gouvernementaux de plus en plus importants, allant de la construction de satellites d’espionnage pour le Pentagone au lancement de vaisseaux spatiaux pour la NASA. Le service internet Starlink de SpaceX est également utilisé par des ambassades américaines et la Maison Blanche. Avec une participation d’environ 42 % dans l’entreprise, évaluée à environ 168 milliards de dollars (USD), Elon Musk figure parmi les dix personnes les plus riches du monde.
Des experts en droit de la sécurité nationale estiment que les autorités fédérales examineront attentivement ces investissements chinois. La nature des préoccupations dépendra des détails, mais le gouvernement américain a exprimé son inquiétude face à la stratégie chinoise consistant à utiliser les investissements dans des secteurs sensibles à des fins d’espionnage. « Si les investisseurs ont eu accès à des informations non publiques sur l’entreprise – par exemple, des détails sur ses contrats ou sa chaîne d’approvisionnement – cela pourrait être utile aux services de renseignement chinois », explique Sarah Bauerle Danzman, professeure à l’Université de l’Indiana, qui a travaillé pour le Département d’État sur les questions d’investissements étrangers. Elle ajoute que cela « créerait d’énormes risques qui, s’ils se concrétisaient, auraient des conséquences importantes pour la sécurité nationale ».
Selon les documents judiciaires, SpaceX aurait permis aux investisseurs chinois d’acquérir des parts via des sociétés écrans basées aux îles Caïmans ou dans d’autres paradis fiscaux. ProPublica a révélé cette pratique dans un article précédent, ce qui a conduit les démocrates de la Chambre des représentants à demander au secrétaire à la Défense de faire la lumière sur ce manque de transparence.
Iqbaljit Kahlon, qui a joué un rôle central dans la facilitation de ces investissements, a transformé son accès aux actions SpaceX en une entreprise lucrative. Ses investisseurs sont originaires du monde entier, notamment du Chili, de la Malaisie, de Russie, du Qatar et de Chine continentale. En 2021, Kahlon avait initialement exprimé des réticences à accepter des fonds en provenance de Chine, mais ces préoccupations semblent avoir diminué par la suite. Il aurait même collecté personnellement des fonds en Chine pour acquérir des parts SpaceX, promettant des mises à jour trimestrielles sur l’entreprise et des opportunités d’entretien avec le directeur financier.
Un financier basé à Shanghai aurait écrit à Kahlon il y a quatre ans : « Vous avez fait fortune. » Kahlon aurait répondu : « Quelque chose comme ça. SpaceX a été le cadeau qui continue de donner. Tout cela grâce à vous. »
SpaceX n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Kahlon a refusé de s’exprimer. Les documents judiciaires ont été rendus publics après une action en justice intentée par ProPublica, avec le soutien d’avocats du Comité des journalistes pour la liberté de la presse et du cabinet Shaw Keller.
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