Stephen Bunting aborde le Championnat du monde de fléchettes avec l’ambition de décrocher le titre et de consolider sa place parmi l’élite, porté par un soutien populaire grandissant et une confiance retrouvée.
L’Anglais, surnommé « The Bullet », a déjà connu les joies de la victoire en remportant le championnat du monde de la BDO en 2024. Il est désormais convaincu qu’il peut rééditer cet exploit au sein du PDC, la ligue la plus prestigieuse de la discipline.
Sa popularité a explosé ces dernières années, culminant lors du Championnat du monde l’année dernière où les supporters ont adopté sa chanson, « Titanium », et l’ont surnommé « le Champion du peuple ». Ce soutien l’avait propulsé jusqu’en demi-finale, où il avait été battu par Luke Littler.
Bunting se sent en grande forme et affiche une détermination sans faille. « Je suis vraiment excité, surtout avec Noël qui approche et une jeune famille à la maison. J’ai juste hâte d’arriver à Ally Pally », a-t-il déclaré. « J’ai travaillé dur l’année dernière et je crois que je peux le gagner. Je crois simplement en mes propres capacités. Il y a eu de très mauvaises fléchettes cette année, mais aussi de très bonnes. J’arrive en grande forme, mes moyennes sont parmi les meilleures. On verra bien. Mais j’ai une grande base de fans derrière moi, un excellent management, une famille formidable. Tout se passe bien. »
Le joueur sait qu’il devra s’appuyer sur ce soutien du public d’Ally Pally pour réaliser ce qui serait le plus grand moment de sa carrière. Il est conscient que ce soutien se traduit également par l’achat de ses produits dérivés. « Les fans sont une partie très importante de tout ce que nous faisons. Je le fais pour ma famille, mes sponsors, mon management, et aussi pour eux », a-t-il ajouté. « C’est un effort d’équipe, pour être honnête, mais il y a eu des moments énormes dans ma carrière où les fans m’ont vraiment aidé à traverser des matchs difficiles. J’attends donc avec impatience beaucoup plus de cela. Ils peuvent s’identifier à moi grâce aux médias sociaux, j’ai du temps pour tout le monde. C’est pourquoi on m’appelle le Champion du peuple. J’adore le rôle que cela me donne. »
La demande pour ses produits dérivés est telle qu’il consacre une grande partie de son temps libre à les emballer et à les envoyer. « La marchandise est non-stop. Quand je suis loin des fléchettes, tout ce que je fais, c’est emballer les colis et les amener au bureau de poste. Je suis occupé, occupé, mais que cela continue longtemps. »
Bunting vise également des objectifs ambitieux en termes de classement. Il se situe actuellement à la quatrième place mondiale et souhaite dépasser Michael van Gerwen, troisième. « Les gens parlent de moi, je suis le numéro 4 mondial et il y a des gens qui me poursuivent. Mais je ne regarde pas derrière, je regarde devant. Je sais que je ne suis pas loin du numéro 3 mondial », a-t-il précisé. « Gagner les championnats du monde est un élément important pour devenir numéro un. C’est donc mon rêve, devenir numéro un un jour. Tout le monde m’admirera alors, mais on verra ce qui se passera. »
En cas de victoire, le gain d’1 million de livres sterling (environ 1,15 million d’euros) ne serait pas destiné à ses propres plaisirs, mais à sa famille. « 1 million de livres sterling, ce serait génial. Je ne le dépenserais pas, ce seraient ma femme et mes enfants qui le dépenseraient », a-t-il confié. « Je pourrais avoir dix dollars ici et là. Cela ne m’impliquerait pas de toute façon. Mon garçon aime toutes sortes de gadgets, il aime aussi ses fléchettes. Il possède certains des jeux de fléchettes les plus chers jamais fabriqués. Il ajouterait probablement à sa collection. Ma femme veut une nouvelle cuisine, et Théo veut des oursons en gélatine ou quelque chose comme ça. »