Stewartville s’est qualifié pour les demi-finales du championnat d’État de volleyball de classe 3A après une victoire convaincante contre Mahtomedi mercredi soir à la Grand Casino Arena de Saint-Paul. La domination des Tigres au filet, notamment grâce à un bloc exceptionnel, a scellé le sort des Zephyrs.
L’équipe de Stewartville, forte d’un palmarès impressionnant avec cinq titres d’État à son actif, a imposé son rythme dès le premier set, qu’elle a remporté 25 à 20. Les Tigres ont réalisé un total de 20 blocs, contre seulement cinq pour Mahtomedi, illustrant leur supériorité défensive. L’entraîneur-chef Sam Pederson a souligné la détermination de ses joueuses, même alors qu’elles étaient affaiblies par la maladie.
« Leur acharnement, malgré les difficultés, est remarquable. Le fait que nous ayons pu contrôler le jeu dans ces conditions est énorme », a déclaré Pederson.
Mahtomedi a montré des signes de résistance dans le deuxième set, notamment grâce à l’attaquante extérieure Louisa Tarnowski, qui a inscrit neuf points décisifs. Les Zephyrs ont même pris l’avantage, menant 16 à 11, puis 24 à 23. Cependant, une réaction tardive de Stewartville a forcé le set en prolongation, avant que Sahar Ramaley ne donne la victoire à Mahtomedi sur le score de 26 à 24.
Stewartville a su rebondir, prenant rapidement un avantage de 9 à 2 au début du troisième set. Matilda Dube et Ella Theobald ont été particulièrement efficaces, contribuant à une victoire nette de 25 à 15. Dream Petersohn a scellé le set avec un smash puissant.
Le quatrième set a vu Stewartville prendre rapidement le contrôle, menant 16 à 8. Mahtomedi a fait preuve de courage, revenant à deux points de Stewartville sur leur première balle de match. Finalement, c’est Ella Theobald qui a bloqué l’attaque des Zephyrs, offrant la victoire à Stewartville 25 à 22.
Pederson a insisté sur le fait que son équipe, bien que relativement nouvelle dans l’histoire du volleyball de Stewartville, comprend parfaitement l’importance de la tradition et des attentes qui accompagnent le port du maillot de Tigre.
« Elles comprennent ce que cela signifie d’être une Tigre, et elles ne veulent pas simplement préserver l’histoire, elles veulent y contribuer », a-t-il expliqué. « Cela rend le travail d’entraîneur très gratifiant. Nous pouvons travailler sur des aspects complexes, car elles sont prêtes à apprendre et à se dépasser. »
Stewartville affrontera Benilde-St. Margaret’s en demi-finale de la classe 3A vendredi matin à 11 heures, toujours à la Grand Casino Arena.
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