Après sept ans de silence, la chanteuse Neko Case revient avec un album ambitieux, « Neon Grey Midnight Green », où l’orchestration luxuriante et les thèmes personnels se rencontrent. L’artiste américaine explore la complexité des relations, le deuil et la résilience à travers des mélodies envoûtantes et une voix puissante.
L’album se distingue par une volonté affirmée de mettre en avant le jeu d’ensemble. Neko Case a réuni un ensemble impressionnant de 26 musiciennes et musiciens, dont un orchestre de 16 instrumentistes, pour l’enregistrement. « Je voulais rappeler aux gens ce que ça fait d’entendre un grand groupe jouer ensemble », explique-t-elle. « Les sections de cordes synthétiques et les cuivres ont leur place, mais rien ne remplace la chaleur et la dynamique d’un orchestre réel. C’était une occasion que je ne voulais pas manquer, car je ne savais pas si elle se représenterait. »
Cette richesse instrumentale se manifeste pleinement dans des morceaux comme « Wreck », où les cordes tourbillonnantes créent une atmosphère joyeuse, rehaussée par la présence discrète d’une harpe. L’album n’est pas pour autant une simple démonstration de force sonore. Neko Case privilégie l’émotion et la subtilité, laissant à l’auditeur le soin d’interpréter les nuances de ses compositions.
Le chemin vers ce nouvel album n’a pas été sans embûches. La pandémie de Covid-19 a bien sûr constitué un obstacle, mais l’artiste, également membre du groupe The New Pornographers, était déjà engagée dans d’autres projets : l’adaptation musicale de « Thelma & Louise » pour la scène et l’écriture de ses mémoires, « The Harder I Fight the More I Love You », publiées plus tôt cette année.
Ce livre autobiographique offre un aperçu poignant de son enfance difficile dans le nord-ouest des États-Unis, marquée par l’instabilité familiale et l’absence maternelle. Neko Case raconte avoir été élevée par des parents adolescents, dépassés par les responsabilités parentales. Elle évoque même une période où l’on lui a fait croire que sa mère était décédée, avant qu’elle ne réapparaisse un an et demi plus tard sans explication.
« J’ai appris à être cruelle grâce à elle », chante-t-elle dans « An Ice Age », un titre qui témoigne de la complexité de sa relation avec sa mère. À l’heure actuelle, les liens sont rompus. « Je ne sais plus rien d’elle », confie-t-elle.
Deux chansons de l’album rendent hommage à des amis musiciens récemment décédés : Dexter Romweber, du groupe Flat Duo Jets, dont les compositions l’ont inspirée à se lancer dans la musique, et Dallas Good, chanteur du groupe The Sadies, avec qui elle a collaboré au début de sa carrière. « Match-Lit », en particulier, est une description détaillée de l’allumage d’une allumette, illustrant l’approche singulière de Neko Case en matière d’écriture.
« Je n’essaie pas délibérément d’être étrange », précise-t-elle. « Je suis simplement une observatrice, une observatrice compulsive. » Elle préfère laisser une part d’interprétation à l’auditeur, lui permettant de s’approprier la chanson et de la relier à sa propre expérience. « Ce sont ces chansons qui ont compté le plus pour moi quand j’étais plus jeune. Je veux que l’auditeur se sente invité à entrer dans la chanson et à la porter comme si elle lui appartenait. »
L’écriture de chansons d’amour représente un défi pour Neko Case. « C’est souvent un exercice de futilité pour moi », avoue-t-elle à propos de « Rusty Mountain ». Pourtant, sous des airs de désillusion, se révèle une profonde sensibilité. Elle estime que la plupart de ses chansons, à l’exception peut-être d’une, sont des chansons d’amour, qu’il s’agisse d’amour pour la musique, pour d’autres musiciens ou pour des personnes spécifiques.
Elle est consciente du manque de représentativité des chansons d’amour pour les personnes LGBTQ+. « J’ai voulu créer un espace où chacun, quelle que soit son identité, puisse se sentir inclus et réconforté », conclut-elle.