Washington — L’impasse politique à Washington se poursuit, la réouverture du gouvernement américain étant conditionnée à un accord sur les subventions à l’assurance maladie, une situation qui divise profondément les camps républicain et démocrate. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a proposé une voie de sortie, mais son offre a été immédiatement contestée par le chef de la minorité sénatoriale, Chuck Schumer.
Selon John Thune, il a offert aux démocrates la possibilité de voter sur une prolongation des aides financières à l’Affordable Care Act (loi sur les soins abordables), mais sans garantie de succès. « Je leur ai dit, je l’ai répété : nous sommes prêts à discuter. Si vous avez besoin d’un vote, nous pouvons vous l’assurer à une date précise », a-t-il déclaré lors d’une interview à MSNBC, enregistrée mercredi. « À un moment donné, les démocrates devront accepter un oui comme réponse. » Cependant, Thune a précisé qu’il ne négocierait aucun détail concernant ces subventions tant que le gouvernement ne serait pas rouvert.
Chuck Schumer a démenti avoir reçu une telle proposition. « Écoutez, nous ne négocions pas en public, tout simplement », a-t-il affirmé aux journalistes jeudi après-midi. « Le leader Thune ne m’a fait aucune proposition à ce stade. »
Les démocrates du Sénat exigent une solution pour stabiliser les coûts de l’assurance maladie et éviter une augmentation des primes pour des millions d’Américains à revenus modestes et intermédiaires, avant d’envisager de voter en faveur du financement du gouvernement. La fermeture administrative en est à son 16e jour.
Jeudi, le Sénat a échoué pour la dixième fois à adopter le projet de loi de financement du gouvernement présenté par les républicains. Les sénateurs devraient quitter Washington dans la journée, ce qui signifie que la paralysie des services publics pourrait se prolonger au moins jusqu’à lundi.
John Thune a tenté une nouvelle approche en proposant un vote sur un projet de loi qui financerait le ministère de la Défense pour l’ensemble de l’année civile et garantirait le paiement des salaires des militaires. Cette tentative a également échoué.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a réaffirmé qu’il n’était pas en mesure de garantir un résultat positif sur la question des soins de santé. « Il n’est pas possible pour le leader Thune de garantir à Chuck Schumer un résultat sur ce point, parce que nous n’avons pas terminé nos discussions », a-t-il déclaré jeudi matin.
Malgré ces divergences, John Thune a souligné qu’il existait un intérêt bipartisan pour maîtriser les coûts de l’assurance maladie. Il a toutefois insisté sur la nécessité de réformes, et a réitéré que les négociations sur ces réformes ne pourraient commencer qu’une fois le gouvernement rouvert. Les républicains ont affirmé qu’ils ne négocieraient pas tant que la fermeture se poursuivrait, une position que les démocrates rejettent, exigeant un accord global qui aborde à la fois les soins de santé et le financement du gouvernement.
« Le peuple américain est confronté à l’une des crises les plus graves en matière de coût de la vie, et nous n’avons toujours pas de nouvelles de négociations avec Johnson ou Thune », a déploré Chuck Schumer jeudi.
Interrogé sur la durée possible de la fermeture, John Thune n’a pas pu donner d’assurance. « J’espère que cela ne durera pas jusqu’à Thanksgiving, car cela causerait beaucoup de mal au peuple américain », a-t-il déclaré.