Publié le 25 octobre 2023. Les ministres des Affaires étrangères de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ont entamé des négociations à Kuala Lumpur, en Malaisie, en amont d’un sommet majeur qui accueillera Timor oriental comme onzième membre et marquera la première tournée asiatique du président américain Donald Trump depuis son retour à la Maison Blanche.
- L’ASEAN accueillera Timor oriental comme son onzième membre, une étape historique pour le jeune pays.
- Le sommet sera marqué par la présence du président américain Donald Trump, lors de sa première visite en Asie depuis son retour au pouvoir.
- Les discussions porteront sur la sécurité régionale, la résilience économique, les différends maritimes et les tensions commerciales mondiales.
Le sommet annuel de l’ASEAN, qui débute ce dimanche à Kuala Lumpur, se poursuivra avec deux jours de réunions de haut niveau avec des partenaires clés tels que la Chine, le Japon, l’Inde, l’Australie, la Russie, la Corée du Sud et les États-Unis. Cette rencontre sert de prélude à des échanges diplomatiques cruciaux dans une région confrontée à des défis géopolitiques et économiques complexes.
Les dirigeants devraient se concentrer sur plusieurs dossiers épineux, notamment les différends en mer de Chine méridionale, la guerre civile au Myanmar et la prolifération de réseaux frauduleux transfrontaliers. Les tarifs douaniers américains et l’évolution des modèles commerciaux mondiaux occuperont également une place centrale dans les discussions, alors que les économies régionales cherchent à stabiliser les flux commerciaux.
Parallèlement au sommet de l’ASEAN, les dirigeants du Partenariat économique régional global (RCEP) – le plus grand bloc commercial au monde, regroupant l’ASEAN et cinq partenaires (Chine, Japon, Corée du Sud, Australie et Nouvelle-Zélande) – se réuniront pour la première fois depuis 2020. Cette renaissance du RCEP intervient à un moment où les mesures protectionnistes de Washington ont ébranlé les marchés et remis en question des décennies de mondialisation.
Outre Donald Trump, le Premier ministre chinois Li Qiang et la nouvelle Première ministre japonaise Sanae Takaichi figurent parmi la douzaine de chefs d’État et de gouvernement participant à ces rencontres. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva et le président sud-africain Cyril Ramaphosa rejoindront également les discussions en tant que nouveaux partenaires de dialogue sectoriel, dans le cadre des efforts du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim pour renforcer les liens économiques de l’ASEAN avec l’Afrique et l’Amérique latine.
Le voyage de Donald Trump marque sa première participation à une réunion de l’ASEAN depuis 2017 et sa première visite en Asie durant son second mandat. Le dernier président américain à avoir assisté à un sommet de l’ASEAN était Joe Biden en 2022. Les responsables s’attendent à ce que Trump soit témoin de la signature de nouveaux accords commerciaux avec les États-Unis, notamment avec la Malaisie.
Le président américain devrait également superviser la signature d’un cessez-le-feu élargi entre la Thaïlande et le Cambodge, suite aux affrontements frontaliers survenus plus tôt cette année. Cet accord a été négocié à Kuala Lumpur en juillet, avec le soutien de l’ASEAN et sous la pression de la menace de Trump de suspendre les négociations commerciales.
« La présence de Trump reflète un moment rare d’engagement présidentiel américain direct dans la région », a déclaré Joanne Lin, co-coordinatrice du Centre d’études ASEAN de l’Institut ISEAS-Yusof Ishak à Singapour. Elle a ajouté que Washington considère toujours l’ASEAN comme un partenaire précieux dans sa stratégie pour la région indo-pacifique. « Mais plus qu’un approfondissement de l’implication américaine, cette visite est une question de visibilité. Trump veut se présenter comme un négociateur mondial à un moment où ses politiques intérieures, en particulier les tarifs douaniers, ont déstabilisé les partenaires clés de la région », a-t-elle précisé.
Les autorités ont renforcé la sécurité à Kuala Lumpur en prévision de manifestations prévues contre la visite de Donald Trump, notamment en raison de la position de son administration sur la question palestinienne. Anwar a déclaré que le gouvernement autoriserait les manifestations pacifiques, tout en assurant le bon déroulement des réunions. Tout en reconnaissant que certains critiques considèrent Trump comme anti-musulman, Anwar a salué son rôle dans la négociation d’un cessez-le-feu à Gaza, qu’il a qualifié de « presque impossible dans des conditions normales ».
La Malaisie maintient toutefois que la trêve ne résout pas la question palestinienne et entend soulever cette question directement avec Trump lors du sommet, a indiqué Anwar.
L’adhésion de Timor oriental à l’ASEAN marque une étape importante pour le bloc, accueillant un nouveau membre pour la première fois en 26 ans. Ce fut un long processus pour Timor oriental, qui a déposé sa demande d’adhésion en 2011. Le dernier pays à avoir rejoint l’ASEAN était le Cambodge en 1999. L’intégration du pays le plus jeune et le plus pauvre de la région – avec seulement 1,4 million d’habitants – est perçue comme un symbole d’inclusivité régionale.
Timor oriental a été une colonie portugaise pendant plus de quatre siècles avant l’invasion indonésienne de 1975. Une occupation brutale de 24 ans a suivi, causant la mort de dizaines de milliers de personnes en raison de conflits, de la famine et de maladies. Un référendum supervisé par l’ONU en 1999 a ouvert la voie à l’indépendance, officiellement restaurée en 2002.
L’adhésion à l’ASEAN donne à Timor oriental l’accès aux accords de libre-échange, aux opportunités d’investissement et à un marché régional plus vaste, ce qui est essentiel pour diversifier une économie longtemps dépendante du pétrole et du gaz. « Ils sont pauvres, certes, mais ils ont encore du potentiel. En tant que communauté, il est de notre devoir de soutenir ces pays », a déclaré Anwar.
Les dirigeants devraient également aborder des points de tension, tels que le différend en mer de Chine méridionale, la guerre civile au Myanmar et la propagation de réseaux frauduleux transfrontaliers. Au cours de ces réunions, l’ASEAN signera un accord de libre-échange amélioré avec la Chine et poursuivra les négociations sur un code de conduite pour la voie navigable contestée.
Parallèlement, la guerre civile au Myanmar, déclenchée par le coup d’État militaire de 2021, continue de mettre à l’épreuve l’unité de l’ASEAN. Les chefs de gouvernement militaires restent exclus des sommets pour non-respect des engagements pris en 2021 dans le cadre du Consensus en cinq points sur la paix et le dialogue. Les projets de l’armée birmane d’organiser des élections en décembre – jugées par les critiques ni libres ni équitables – placent l’ASEAN dans une situation délicate et seront au cœur des discussions.
Le gouvernement militaire a invité les pays de l’ASEAN à envoyer des observateurs électoraux, mais accepter pourrait être interprété comme une légitimation du régime, tandis qu’un refus risquerait d’isoler davantage le Myanmar et d’affaiblir l’influence de l’ASEAN. « La question centrale est de savoir ce qui se passera après le vote : si l’ASEAN continuera à exclure les représentants politiques du Myanmar des futurs sommets si la junte revendique sa légitimité à travers cette élection », a souligné Lin, l’analyste basée à Singapour.