Un rapport de police inédit révèle que les autorités de Palm Beach, en Floride, enquêtaient dès 2001 sur les activités de Jeffrey Epstein et de son associée Ghislaine Maxwell, suspectés de recruter de jeunes femmes pour des services potentiellement illégaux. Ce document, récemment rendu public, met en lumière une occasion manquée d’intervenir plus tôt dans les agissements de l’homme d’affaires décédé.
Le rapport, daté du 6 décembre 2001, détaille les témoignages d’étudiantes d’un collège voisin qui affirment avoir été contactées par une femme se présentant comme Ghislaine Maxwell. Elle leur proposait un emploi consistant à répondre au téléphone et à effectuer des tâches administratives au domicile d’Epstein, moyennant une rémunération de 200 $ par jour (environ 180 €). Les policiers notaient dans le rapport : « Elles sont payées 200 $ par jour pour leurs heures de travail. [sic] service. On ne sait pas exactement ce qui se passe dans la résidence. »
Une des étudiantes interrogées a déclaré s’être rendue à plusieurs reprises à la résidence d’Epstein et avoir reçu des appels téléphoniques concernant des rendez-vous avec des hommes et des jeunes femmes. Trois étudiantes ont également affirmé qu’Epstein et Maxwell maintenaient un secret strict sur les activités qui se déroulaient dans la maison et que « au moins deux des filles se sont plaintes du fait qu’Epstein les avait touchées de manière inappropriée ». Maxwell aurait également sollicité une liste d’autres jeunes femmes potentiellement intéressées, expliquant qu’elle avait besoin d’un « large éventail de filles » car ses besoins variaient.
Les enquêteurs ont eu des difficultés à recontacter les étudiantes pour un suivi. Ils ont néanmoins examiné les poubelles de la propriété d’Epstein, y découvrant des listes de massages à New York et des fiches contenant des informations sur des femmes, notamment leur âge, leur description et leurs activités. Ils ont également analysé les relevés téléphoniques et professionnels d’Epstein et Maxwell.
D’autres étudiantes interrogées ont décrit Epstein et Maxwell comme des individus « étranges », sans toutefois avoir été témoins d’activités illégales. Une autre témoigne avoir vu « des femmes se promener seins nus autour de la piscine et des gens se faire masser en permanence ». L’enquête, qui a duré plusieurs mois, a finalement été classée sans suite le 25 avril 2002, les enquêteurs concluant qu’aucune activité illégale n’avait pu être établie. Le rapport indiquait : « Bien que cela semble habituel [sic] des activités illégales ont lieu dans cette résidence, à l’heure actuelle, aucune activité illégale n’a été signalée ou détectée. »
Trois ans plus tard, en 2004, la police de Palm Beach a été contactée par la famille d’une jeune fille de 14 ans qui avait reçu une proposition de 200 $ (environ 180 €) pour masser un homme plus âgé nommé « Jeff ». Cet appel a déclenché une nouvelle enquête menée par les autorités locales et fédérales, qui a abouti à un accord controversé en 2007, permettant à Epstein d’éviter les poursuites pénales.
Epstein a purgé 13 mois d’une peine de 18 mois dans une prison du comté de Palm Beach. Il a été inculpé en 2019 pour trafic sexuel et complot, avant d’être retrouvé mort dans sa cellule en attendant son procès. Ghislaine Maxwell a été reconnue coupable en 2021 de plusieurs chefs d’accusation, dont celui d’avoir conspiré pour inciter des mineurs à se livrer à des actes sexuels illégaux, et purge actuellement une peine de 20 ans de prison au Texas.