Publié le 9 janvier 2024 à 04h31. L’activité accrue du volcan Mayon, dans la province d’Albay aux Philippines, a contraint près de 3 000 habitants à quitter leurs foyers face à la menace de coulées pyroclastiques et de chutes de pierres. Les autorités surveillent de près la situation, craignant une éruption plus importante.
- Près de 3 000 villageois ont été évacués en raison de l’activité volcanique du Mayon.
- Le niveau d’alerte a été élevé au niveau 3, signalant un risque accru de coulées pyroclastiques et de chutes de pierres.
- Les autorités interdisent l’accès à la zone de danger permanent, mais des habitants continuent de vivre illégalement au pied du volcan.
L’activité du volcan Mayon, le plus actif des Philippines, s’est intensifiée ces derniers jours, provoquant l’évacuation préventive de populations vivant dans un rayon de 6 kilomètres autour du cratère. Les autorités provinciales d’Albay ont mis en place des mesures d’urgence pour assurer la sécurité des habitants, considérant cette zone comme une zone de danger permanent, signalée par des panneaux d’avertissement.
Teresito Bacolcol, le volcanologue en chef du pays, a expliqué que le volcan est actuellement en éruption, mais de manière calme, avec de la lave s’accumulant au sommet et provoquant des fissures, entraînant des chutes de pierres parfois aussi grosses que des voitures.
« Il s’agit déjà d’une éruption, calme, avec de la lave s’accumulant jusqu’au sommet et gonflant le dôme, ce qui s’est fissuré dans certaines parties et a provoqué des chutes de pierres, certaines aussi grosses que des voitures. »
Teresito Bacolcol, volcanologue en chef
Il a toutefois précisé qu’il était trop tôt pour déterminer si cette agitation déboucherait sur une éruption majeure et violente, en l’absence d’autres signes d’aggravation, tels qu’une augmentation des tremblements de terre volcaniques ou des émissions de dioxyde de soufre.
Plus de 2 800 personnes, réparties dans 729 foyers, ont été évacuées avec l’aide des forces de l’ordre, de l’armée et des services de gestion des catastrophes. 600 autres habitants, vivant en dehors de la zone de danger permanente, ont volontairement rejoint des abris d’urgence gérés par le gouvernement, a précisé Claudio Yucot, directeur régional du Bureau de la défense civile.
Malgré l’interdiction formelle, des milliers de personnes continuent de vivre ou de cultiver la terre dans la zone de danger permanent, bravant les risques depuis des générations. Des activités économiques illégales, comme l’exploitation de carrières de sable et de gravier et le tourisme, prospèrent également au pied du volcan, malgré les éruptions fréquentes – 54 depuis le début des relevés en 1616.
Le Mayon, culminant à 2 462 mètres (8 007 pieds), est une attraction touristique majeure aux Philippines en raison de sa forme conique presque parfaite. Cependant, il reste le volcan le plus actif du pays, comptant parmi les 24 volcans surveillés.
Le clocher d’une église franciscaine en pierre du XVIe siècle, qui subsiste au milieu des terres agricoles d’Albay, témoigne de la puissance destructrice du Mayon. Il s’agit du seul vestige d’une église baroque ensevelie par une coulée de boue volcanique lors de l’éruption de 1814, qui a fait environ 1 200 morts, dont de nombreux réfugiés s’étaient abrités dans l’église, située à environ 13 kilomètres (8 miles) du volcan.
La situation du Mayon reflète la vulnérabilité de nombreuses populations philippines pauvres, contraintes de vivre dans des zones dangereuses à travers l’archipel : près de volcans actifs, sur des pentes instables sujettes aux glissements de terrain, le long de côtes exposées ou dans des vallées susceptibles d’être inondées. Les glissements de terrain représentent une menace constante dans ces régions.
Les Philippines, situées sur la « ceinture de feu » du Pacifique, sont régulièrement frappées par des typhons, des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Le pays est touché chaque année par environ 20 typhons et tempêtes, ainsi que par des tremblements de terre.