Un juge fédéral a autorisé jeudi la reprise de la construction du parc éolien en mer Empire Wind, situé au large de l’État de New York. Cette décision représente une victoire majeure pour le développeur du projet, qui craignait que le gel imposé par l’administration Trump ne le condamne définitivement.
Le juge Carl J. Nichols, nommé par l’ancien président Donald Trump, a estimé que la construction pouvait se poursuivre en attendant un examen plus approfondi de la légalité de l’ordre gouvernemental de suspension. Il a reproché à l’administration de ne pas avoir répondu de manière adéquate aux arguments présentés par Empire Wind, notamment l’accusation de non-respect des procédures légales.
Empire Wind est une filiale de la société norvégienne Equinor. Son porte-parole, David Schoetz, s’est félicité de la décision de justice et a assuré que l’entreprise continuerait à collaborer avec les autorités compétentes. Il s’agit de la deuxième victoire judiciaire consécutive pour un promoteur de parc éolien en mer cette semaine.
L’administration Trump avait bloqué cinq projets éoliens offshore le long de la côte Est quelques jours avant Noël, invoquant des préoccupations liées à la sécurité nationale. Donald Trump avait régulièrement critiqué l’énergie éolienne en mer, la qualifiant de « perdante » et affirmant qu’elle nuisait au paysage et tuait des oiseaux.
Plusieurs promoteurs et États ont intenté des actions en justice pour contester cet ordre. Le développement de grands parcs éoliens en mer est considéré comme essentiel pour la transition énergétique des États de la côte Est, qui disposent de peu de terrains disponibles pour les éoliennes terrestres ou les installations solaires.
Lundi, un juge avait déjà autorisé la société danoise Orsted à reprendre la construction de son projet Revolution Wind, qui alimentera le Rhode Island et le Connecticut. Le juge principal Royce Lamberth avait souligné que le gouvernement n’avait pas suffisamment justifié la nécessité d’un arrêt complet des travaux. Ce parc éolien, presque achevé, devrait couvrir environ 20 % des besoins en électricité du Rhode Island et 5 % de ceux du Connecticut.
Orsted a également déposé une plainte concernant la suspension de son projet Sunrise Wind à New York, mais aucune date d’audience n’a encore été fixée. Dominion Energy Virginia prévoit de demander vendredi à un juge de bloquer l’ordre de l’administration afin de pouvoir reprendre la construction de son projet Virginia Offshore Wind.
Le cinquième projet suspendu est Vineyard Wind, en construction dans le Massachusetts. Les propriétaires, Avangrid et Copenhagen Infrastructure Partners, n’ont pas encore annoncé s’ils allaient contester l’administration en justice.
Robin Shaffer, président de Protect Our Coast New Jersey, a défendu la décision de l’administration d’arrêter la construction pour des raisons de sécurité nationale. Il a appelé les autorités à faire appel des décisions défavorables et à suspendre tous les travaux en attendant l’examen en appel. L’opposition aux projets éoliens en mer est particulièrement forte et organisée dans le New Jersey.
Empire Wind est achevé à 60 % et est conçu pour alimenter plus de 500 000 foyers. Equinor a souligné que le projet était menacé par la disponibilité limitée de navires spécialisés et les pertes financières importantes qu’il subissait.
Lors d’une audience mercredi, le juge Nichols a suggéré que la principale préoccupation du gouvernement en matière de sécurité concernait l’exploitation des éoliennes, et non leur construction, une affirmation que le gouvernement a contestée.
Le procureur général adjoint Stanley Woodward, Jr., a exprimé son scepticisme quant à l’argument d’Empire Wind selon lequel la suspension des travaux entraînerait l’échec complet du projet. Il a comparé la situation à la construction d’une centrale nucléaire, dont la construction et la mise en service seraient bloquées en cas de risque pour la sécurité nationale.
Molly Morris, vice-présidente senior d’Equinor en charge d’Empire Wind, a déclaré dans une interview que l’entreprise était déterminée à mener à bien ce projet et à fournir une nouvelle source d’énergie essentielle pour l’État de New York.
McDermott a rapporté depuis Providence, Rhode Island.
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