Au tournant des années 1990 et 2000, la science-fiction télévisée a connu un essor considérable, porté par le succès continu de Star Trek. Parmi les séries marquantes de cette époque, comme Farscape, Babylon 5 et Stargate SG-1, Andromeda aurait pu les surpasser toutes, mais une lutte de pouvoir interne a compromis son potentiel.
Créée par Gene Roddenberry, le père de Star Trek, Andromeda était la dernière série développée à partir de ses notes. Les deux premières saisons se distinguaient par une construction de monde riche, un développement approfondi des personnages et une intrigue captivante de science-fiction militaire centrée sur la « restauration de la lumière de la civilisation ». Pourtant, la série a connu cinq saisons, un parcours marqué par un déclin progressif.
L’intrigue initiale était prometteuse : la Commonwealth, engagée dans une guerre prolongée contre les Magog, des barbares venus de l’espace inconnu, cède un monde clé dans le cadre de négociations de paix. Ce monde est le foyer des Nietzscheens, des humains génétiquement modifiés qui ont fait de la philosophie de Friedrich Nietzsche leur religion. Cet acte déclenche une rébellion contre la Commonwealth, marquant le début d’une période sombre connue sous le nom de Longue Nuit, une réinterprétation de la chute de l’Empire romain avec une particularité notable.
Le capitaine Dylan Hunt, interprété par Kevin Sorbo, connu pour son rôle d’Hercule, est piégé près d’un trou noir à bord de son vaisseau, l’Andromeda, pendant 300 ans. Libéré par un groupe de récupérateurs, il entreprend de restaurer la Commonwealth et de mettre fin à la Longue Nuit. Ce point de départ offrait un potentiel narratif immense, et les deux premières saisons ont été une tentative fascinante de raconter une histoire à long terme dans un univers d’empire galactique déchu.
L’équipage du vaisseau de récupération, convaincu assez facilement, rejoint l’Andromeda. Beka Valentine (Lisa Ryder) devient la nouvelle officière scientifique, attirée par la promesse d’un logement et de repas gratuits, tandis que Tyr (Keith Hamilton Cobb), un assassin Nietzscheen, est recruté comme responsable des armes. Seamus Harper (Gordon Michael Woolvett), un ingénieur talentueux capable de pirater des ordinateurs grâce à son port de données cybernétique, et Rev Bem (Brent Stait), un Magog bienveillant suivant La Voie, complètent cet équipage hétéroclite. L’Andromeda est également dotée d’une intelligence artificielle avancée, Rommie, interprétée par Lexa Doig, qui se montre farouchement loyale à son équipage et en particulier au capitaine Hunt.
La série, avec son univers bien développé, son casting principal solide et les intrigues sérialisées de la première saison, combinait un mélange détonnant de dialogues parfois ridicules, d’effets spéciaux datés et d’un ton oscillant entre le sérieux et le divertissement pour jeunes audiences. Le scénariste Robert Hewitt Wolfe, en étroite collaboration avec Majel Barrett, la veuve de Roddenberry, avait une vision claire de l’univers de la série.
À la fin de la saison 2, la construction de nouvelles nations et les défis quotidiens de l’établissement d’un gouvernement galactique prenaient forme. C’est alors que la catastrophe frappa : Wolfe, l’architecte de cette approche unique de la science-fiction télévisée, perdit une lutte de pouvoir contre les producteurs d’Andromeda et fut renvoyé.
Juste au moment où la série avait trouvé un public fidèle et était sur le point de percer, Wolfe fut remplacé par Robert Engels, le collaborateur de longue date de David Lynch. En réalité, la série a été remaniée, passant d’un ensemble de science-fiction avec une narration à long terme et des personnages extraterrestres fascinants à une formule plus commerciale, « Hercule dans l’espace ». L’attrait sexuel, les explosions et les intrigues épisodiques ont remplacé l’intrigue de construction nationale, tandis que le capitaine Dylan Hunt est devenu un héros parfait, un Gary Stu, bénéficiant d’une attention accrue. Keith Hamilton Cobb, frustré par le traitement de son personnage, Tyr, quitta la série pendant la saison 3, emportant avec lui ce qui était considéré comme le personnage le plus intéressant.
En cherchant à plaire au plus grand nombre, Andromeda a perdu tout ce qui la rendait exceptionnelle. Au début de la saison 5, le casting était resté le même, mais les personnages avaient perdu de leur profondeur. L’ambitieux projet de Gene Roddenberry de restaurer la Commonwealth n’était plus la boussole du capitaine Hunt, mais plutôt une contrainte.
Aujourd’hui, Andromeda est disponible gratuitement sur Tubi, Pluto TV et Amazon Prime Video. Il est impossible de ne pas remarquer le moment où les luttes internes ont pris le dessus sur l’histoire de science-fiction. Au lieu de développer une base de fans durable comme Farscape, la série a aliéné les fans de science-fiction, et Kevin Sorbo n’a pas réussi à attirer même une fraction du public de son rôle d’Hercule pour compenser.
La science-fiction est un genre de niche qui attirera toujours un public plus restreint que les séries grand public, mais si vous traitez bien vos fans et ne les insultez pas, vous serez récompensé par une pertinence durable. Si vous ne respectez pas ce public, vous serez rappelé comme Andromeda, l’une des plus grandes occasions manquées de l’histoire de la science-fiction.