L’invincible dynastie des Chiefs de Kansas City a pris fin dimanche. Éliminés de la course aux playoffs, les champions en titre ne participeront pas à la phase finale pour la première fois depuis une décennie.
La défaite face aux Chargers de Los Angeles, combinée aux victoires des Bills de Buffalo, des Jaguars de Jacksonville et des Texans de Houston, a scellé le sort des Chiefs. L’équipe, qui avait pourtant semblé se relever après un début de saison difficile, a chuté à un bilan de 8-6 et ne peut plus espérer se qualifier.
Cette élimination met fin à une série impressionnante : dix participations consécutives aux playoffs, neuf titres de la division AFC Ouest, et une présence systématique en finale de conférence AFC durant toute la carrière de Patrick Mahomes, le quarterback vedette de l’équipe. Les Chiefs avaient également remporté le Super Bowl lors des trois dernières saisons.
La rencontre contre les Chargers, remportée 16 à 13, a été particulièrement disputée et dominée par les défenses. Les Chiefs ont subi leur septième défaite de la saison d’un seul point, un contraste frappant avec l’année précédente où ils avaient remporté l’ensemble de leurs matchs serrés (11 victoires pour 0 défaite).
L’inquiétude est de mise par ailleurs, car Patrick Mahomes a quitté le terrain en boitant en fin de match, visiblement touché au genou. Il a été contraint de se faire assister pour regagner les vestiaires. Son remplaçant, Gardner Minshew, a tenté une dernière passe désespérée, mais a été intercepté, confirmant ainsi la défaite et l’élimination des Chiefs.