Les planches à découper en plastique, prisées pour leur commodité, pourraient libérer des microplastiques dans nos aliments. Des recherches récentes soulignent les incertitudes quant à l’impact de ces particules sur la santé, mais incitent à reconsidérer le choix des matériaux en cuisine.
Depuis des temps immémoriaux, les humains ont utilisé des surfaces naturelles, comme les rochers, pour préparer leurs aliments. L’arrivée des planches en bois a marqué une amélioration significative. Aujourd’hui, les planches en plastique sont omniprésentes, vantées pour leur légèreté et leur prix abordable. Cependant, l’action répétée des couteaux sur ces surfaces libère de minuscules fragments de plastique, les microplastiques, qui se retrouvent dans nos préparations.
Une étude de l’Université d’État du Dakota du Nord, menée en 2023, a révélé la présence de microplastiques dans des carottes hachées sur des planches en plastique. Les chercheurs estiment qu’une utilisation régulière de ces planches pendant un an pourrait entraîner une exposition significative à ces particules. Syeed Iskander, professeur adjoint en génie environnemental et auteur principal de l’étude, précise que l’analyse s’est concentrée sur les microplastiques de plus grande taille, laissant supposer que la réalité pourrait être encore plus préoccupante.
La question de l’absorption de ces microplastiques par l’organisme humain est au cœur des préoccupations. Certaines études suggèrent que les plus petits fragments pourraient pénétrer dans les cellules hépatiques et celles du côlon, entraînant potentiellement une inflammation chronique et un stress oxydatif. Cependant, Stephanie Wright, professeure associée à l’Imperial College de Londres, nuance ces affirmations : « La distribution de la taille est importante en matière de santé, car elle détermine réellement si ce matériau va simplement traverser le corps ou s’il le pénètre. » Elle ajoute que les microplastiques identifiés dans les études du Dakota du Nord et des Émirats arabes unis sont généralement considérés comme trop gros pour traverser l’intestin.
Une étude menée aux Émirats arabes unis sur le poisson et le poulet crus a confirmé la présence de microplastiques, avec des particules d’une taille supérieure à 15,6 microns. Les chercheurs ont également constaté qu’un rinçage d’une minute sous l’eau du robinet permettait d’éliminer une petite quantité de ces particules, mais que la majorité restait incrustée dans les aliments, selon Thies Thiemann, professeur de chimie à l’Université des Émirats arabes unis.
Au-delà de la taille des particules, les produits chimiques contenus dans les microplastiques pourraient également poser problème. La chaleur, notamment lors de la cuisson, favoriserait la libération de ces additifs chimiques, qui pourraient ensuite se retrouver dans notre organisme. « Ils peuvent se décomposer et libérer ces produits chimiques, surtout s’ils sont cuits à haute température », explique Syeed Iskander. La friture ou la cuisson sous pression accentueraient ce phénomène, tout comme l’utilisation d’huiles de cuisson et de viandes grasses.
Des expériences menées sur des souris ont mis en évidence des effets potentiels sur la santé. Un groupe de souris nourri avec une alimentation préparée sur des planches en plastique a présenté davantage d’inflammations intestinales et des perturbations de leur flore intestinale, même en l’absence de microplastiques détectables dans leur organisme. Ces résultats suggèrent que les produits chimiques libérés par les microplastiques pourraient être responsables de ces effets.
Face à ces incertitudes, le retour aux planches en bois est une option à considérer. Cependant, elles présentent également des inconvénients, notamment un risque accru de prolifération microbienne en raison de leur porosité. Ben Chapman, du département des sciences agricoles et de la santé de la North Carolina State University, souligne l’importance d’un nettoyage rigoureux après chaque utilisation. Il recommande d’utiliser une planche en plastique pour les viandes crues et des planches en bois pour les autres aliments.
Les planches en bois doivent être remplacées tous les quelques années, ou poncées régulièrement pour éliminer le biofilm qui se forme à la surface. Bien que le ponçage libère des microparticules de bois, notre système digestif ne devrait pas avoir de difficulté à les traiter, selon Ben Chapman.
Les fabricants de planches à découper doivent respecter les normes de sécurité de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, qui garantissent l’absence de danger raisonnable. Cependant, la recherche sur les microplastiques est encore à ses débuts, et l’Organisation mondiale de la santé a identifié la nécessité de mieux comprendre leurs risques potentiels pour la santé.
