Publié le 25 décembre 2025 à 19h16. À 71 ans, Theresa Chang a reçu son diplôme de l’Université d’Hawaï à Hilo, prouvant qu’il n’est jamais trop tard pour réaliser ses rêves et se réinventer après des épreuves de vie.
- Theresa Chang a obtenu une licence en communication à l’Université d’Hawaï à Hilo le 20 décembre 2025.
- Elle a surmonté une addiction aux drogues et un deuil personnel pour atteindre cet objectif.
- Elle travaille depuis plus de dix ans comme conseillère en toxicomanie et espère que son diplôme lui permettra de mieux servir ses patients.
Hilo, Hawaï – Theresa Chang, 71 ans, a incarné la résilience et la détermination en recevant son diplôme de licence en communication de l’Université d’Hawaï à Hilo (UH Hilo) lors de la cérémonie d’ouverture de l’automne 2025. Son parcours, marqué par des défis personnels et professionnels, est un témoignage inspirant de la capacité humaine à se transformer et à poursuivre ses aspirations, quel que soit l’âge.
Theresa Chang faisait partie des 165 étudiants qui ont été diplômés lors de cette cérémonie. Elle a suivi la majorité de ses cours en ligne, conciliant ses études avec son travail à temps plein au centre de traitement Lōkahi à Pāhoa, où elle exerce en tant que conseillère en toxicomanie.
Le parcours de Mme Chang est loin d’être anodin. Elle a abandonné ses études secondaires à l’âge de 17 ans après avoir découvert qu’elle était enceinte. Dans sa vingtaine, elle a lutté contre une dépendance aux drogues qui a duré trente ans. Elle a tenté à plusieurs reprises de se libérer de cette emprise, mais a finalement reconnu qu’elle avait besoin d’aide.
« J’ai essayé à plusieurs reprises d’arrêter par moi-même, mais la dépendance m’avait pris. »
Theresa Chang
Un tournant décisif s’est produit il y a 21 ans, lorsqu’elle a déménagé au Colorado pour suivre une cure de désintoxication, encouragée par son petit ami et sa sœur. « Cette décision m’a sauvé la vie », a-t-elle confié.
La sobriété lui a apporté la clarté nécessaire pour envisager un avenir professionnel. Elle a obtenu son diplôme d’études générales (GED) à l’âge de 58 ans, puis, avec son partenaire, avec qui elle est depuis 31 ans, a décidé de retourner à Hawaï. C’est lors d’une séance de thérapie, après leur installation sur l’île, qu’elle a exprimé son désir de devenir conseillère en toxicomanie.
Elle a d’abord obtenu un certificat de conseillère en toxicomanie, puis deux diplômes d’associé au Hawai’i Community College à Hilo. Après plus de dix ans d’expérience dans ce domaine, elle a décidé de poursuivre ses études à l’UH Hilo pour obtenir une licence en communication, afin de mieux servir ses patients.
Son parcours a été interrompu par une tragédie : le décès de son fils, tué lors d’une altercation avec la police à O’ahu, seulement deux mois avant le début de ses cours. Malgré ce deuil, elle a persévéré, trouvant du soutien auprès de son partenaire et d’un professeur inspirant, le Dr Ronald Gordon, du département de communication de l’UH Hilo.
« Aller à l’université a vraiment été un chapitre remarquable et transformateur dans ma vie, un chapitre que je n’aurais jamais imaginé possible. »
Theresa Chang
Le Dr Gordon, qui enseigne à l’UH Hilo depuis 1984, a salué l’authenticité et l’expérience de vie de Mme Chang, qui, selon lui, ont enrichi les discussions en classe. « Terri est un joyau d’être humain », a-t-il déclaré. « Elle est terre-à-terre, si réelle, si authentique. Les étudiants d’un demi-siècle plus jeunes qu’elle pourraient s’identifier à elle sans effort parce qu’elle est si vivante. »
Theresa Chang a obtenu son diplôme avec une moyenne générale de 3,6. Lors de la cérémonie, elle a pensé à son fils décédé et à sa famille, qui l’a soutenue tout au long de son parcours. Elle espère que son histoire inspirera d’autres personnes à poursuivre leurs rêves, quel que soit leur âge ou les obstacles qu’elles rencontrent.
« À ma famille et à mes amis, je dirais qu’on n’est jamais trop vieux pour poursuivre ses rêves », a-t-elle déclaré. « J’ai maintenant une vie simple et heureuse. Je serai fier de moi. »