Publié le 26 octobre 2023 14:35:00. Face à une Amérique dont la politique étrangère devient plus imprévisible, la Corée du Sud se positionne comme l’un des alliés les plus aptes à tracer sa propre voie, grâce à une industrie de défense robuste et une capacité potentielle de dissuasion nucléaire.
- La Corée du Sud dispose d’une base industrielle de défense significative, capable de produire en grande quantité des munitions, des hélicoptères, des véhicules blindés et des navires.
- Un consensus national important, dépassant les 70% selon les sondages, soutient le développement d’armes nucléaires.
- La dépendance commerciale du pays, notamment vis-à-vis des États-Unis et de la Chine, constitue une vulnérabilité économique majeure.
Séoul se trouve dans une position particulière parmi les alliés des États-Unis. Alors que les nations européennes de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) ont négligé l’investissement dans la puissance militaire pendant des décennies et auront besoin de temps pour se distancer de Washington, et que le Japon se trouve dans une situation comparable, la Corée du Sud a fait de son armement une priorité. Le pays consacre depuis longtemps un budget conséquent à sa défense, bien supérieur à celui de nombreux autres partenaires américains.
Cette capacité militaire s’appuie sur une base industrielle de défense développée et performante. Contrairement à la plupart de ses alliés, la Corée du Sud peut rapidement augmenter sa production de matériel essentiel : munitions, hélicoptères, véhicules blindés, navires. De plus, le service militaire est obligatoire pour tous les hommes sud-coréens, assurant une mobilisation militaire de la population.
La question nucléaire est au cœur des débats. La Corée du Sud possède la capacité technique de développer rapidement des armes nucléaires, et l’opinion publique est largement favorable à cette option. Les sondages d’opinion révèlent un soutien de plus de 70% à un tel programme.
Cependant, la force de la Corée du Sud est également sa faiblesse. Le pays souffre d’une dépendance commerciale importante, affichant régulièrement un excédent commercial avec les États-Unis. Si cet excédent est souvent présenté comme un succès par les médias sud-coréens, il révèle en réalité une sous-consommation intérieure chronique. La Corée du Sud produit plus qu’elle ne peut consommer sur son marché intérieur et dépend donc des acheteurs étrangers.
Cette situation rend l’économie sud-coréenne vulnérable aux pressions politiques de ses principaux partenaires commerciaux, la Chine et les États-Unis. Par le passé, Pékin a déjà utilisé cette asymétrie pour intimider Séoul et restreindre son accès au marché chinois pour des motifs géopolitiques. L’attitude de Washington, qui commence à adopter des pratiques similaires, marque un tournant.
L’éventualité que la Corée du Sud cède aux exigences de l’administration Trump – notamment le versement de 350 milliards de dollars et l’imposition de droits de douane de 15% sur les produits coréens – illustre la fragilité de l’économie sud-coréenne et son degré élevé de dépendance.