L’Ukraine pourrait être contrainte d’accepter des concessions territoriales face à l’impasse militaire et à l’épuisement de ses ressources, alors que la guerre avec la Russie s’enlise et que la fatigue se fait sentir au sein de la société ukrainienne. Le président Zelensky lui-même estime que le conflit pourrait durer encore deux à trois ans, mais la situation économique, politique et militaire du pays est de plus en plus précaire.
Selon des déclarations rapportées par le Premier ministre polonais Donald Tusk, Volodymyr Zelensky estime que l’Ukraine est prête à poursuivre les combats pendant encore deux ou trois ans. Cependant, le coût de la guerre est exorbitant. L’économie ukrainienne, déjà fragilisée par les coupures d’électricité et les frappes russes, souffre d’une pénurie de main-d’œuvre aggravée par le départ de plus de 5 millions de personnes, selon les estimations de l’ONU. Une croissance économique de 2 % serait considérée comme un succès, et le secteur de la défense et de la technologie représente désormais un tiers de l’activité économique.
L’adhésion à l’Union européenne, un objectif central depuis les manifestations d’Euromaïdan, reste un espoir pour de nombreux Ukrainiens, mais se heurte à l’opposition du Premier ministre hongrois Viktor Orbán et aux intérêts agricoles polonais. Le budget public ukrainien dépend presque entièrement de l’aide étrangère. Le pays a déjà reçu la majeure partie des 15,6 milliards de dollars (environ 14 milliards d’euros) promis par le Fonds monétaire international (FMI) en 2023 et négocie actuellement un nouveau prêt de 8 milliards de dollars (environ 7,3 milliards d’euros). Les recettes fiscales nationales couvrent à peine les dépenses militaires, et un déficit de 45 milliards de dollars (environ 41 milliards d’euros) est prévu pour 2025, alors que les promesses d’aide occidentales ne s’élèvent qu’à 27 milliards de dollars (environ 24,6 milliards d’euros). « Il n’y a plus d’argent », a confié un responsable ukrainien au magazine The Economist.
Sur le plan militaire, après plus de trois ans et demi de conflit, la Russie n’a pas atteint d’objectifs décisifs. Elle n’a pas réussi à prendre Kharkiv ni Kiev, et les ports ukrainiens continuent de fonctionner, forçant la flotte russe à se replier à Novorossiysk. Les lignes de front sont largement figées depuis 2022, et les innovations ukrainiennes, notamment l’utilisation intensive de drones, rendent toute avancée extrêmement risquée. On estime qu’un million de Russes ont été tués ou blessés. L’Ukraine résiste grâce à la mobilisation de sa société civile, avec des réseaux d’entreprises et de bénévoles comblant les lacunes de l’État. Si des innovations militaires naissent dans les garages de Kiev et d’autres villes ukrainiennes, la Russie parvient à les copier et à les produire rapidement. La conscription devient de plus en plus contraignante, et l’infanterie manque d’hommes. Les volontaires se font rares, et beaucoup tentent de fuir.
À ce stade, une victoire ukrainienne semble difficile sans une aide accrue. Certains évoquent la possibilité de compromis imposés par un éventuel retour de Donald Trump à la présidence américaine, incluant la reconnaissance de l’annexion de la Crimée et le gel des lignes de front. Il est de plus en plus admis que la reprise des territoires perdus sera difficile, voire impossible, dans l’immédiat. Les négociateurs ukrainiens restent sceptiques, affirmant que « la Russie vend de l’air ».
Par ailleurs, l’Ukraine est confrontée à une crise de légitimité démocratique. Le pacte entre le gouvernement et la société civile est rompu. Des manifestations antigouvernementales ont éclaté en juillet, dénonçant la corruption et les abus de pouvoir. Élu en 2019 avec un contrôle total du parlement, le président Zelensky a encore centralisé le pouvoir en raison de la guerre. Ses détracteurs l’accusent d’arrogance, alimentée par son image de héros occidental, et de prendre des décisions dans un cercle restreint dominé par son chef d’état-major, Andriy Yermak. La présidence est également accusée d’intimider les médias et l’opposition, de lancer des poursuites politiques et de tolérer l’extorsion par les services de sécurité.
L’avenir reste incertain. Ni une trêve, ni une guerre prolongée n’offrent de solutions faciles. La paix nécessiterait une reconstruction massive, des soins aux anciens combattants, la gestion des ressentiments et une diminution de la dépendance à l’aide étrangère. Le gouvernement envisage d’organiser des élections en 2026 si la situation le permet. Les sondages suggèrent que Zelensky pourrait remporter le premier tour, mais pourrait être battu au second tour par l’ancien chef d’état-major, le général Valery Zaluzhny. Cependant, de nombreux citoyens ne se reconnaissent dans aucun des deux candidats. Malgré ces difficultés, des raisons d’espérer subsistent : la société civile, le secteur privé, l’armée, l’économie numérique et la défense affichent des progrès significatifs. Cependant, Zelensky, qui a sauvé l’Ukraine au début de la guerre, semble avoir perdu le cap.