Plusieurs aéroports californiens ont refusé de diffuser un message vidéo du département de la Sécurité intérieure (DHS) américain, dans lequel la secrétaire Kristi Noem accuse les démocrates d’être responsables des perturbations causées par la fermeture partielle du gouvernement fédéral. Cette initiative, destinée aux voyageurs dans les files d’attente de la Transportation Security Administration (TSA), intervient alors que le blocage budgétaire entre dans sa troisième semaine.
Dans la vidéo, la secrétaire Noem déclare : « La priorité absolue de la TSA est de garantir que vous bénéficiez de l’expérience aéroportuaire la plus agréable et la plus efficace possible tout en assurant votre sécurité. Cependant, les démocrates du Congrès refusent de financer le gouvernement fédéral et, de ce fait, nombre de nos opérations sont affectées et la plupart de nos employés de la TSA travaillent sans salaire. »
L’aéroport John Wayne (comté d’Orange), l’aéroport Hollywood Burbank, l’aéroport international de San Diego, l’aéroport international de San José Mineta, l’aéroport international de Sacramento, l’aéroport d’Oakland San Francisco Bay et l’aéroport international de San Francisco ont tous indiqué qu’ils ne diffuseraient pas la vidéo. L’aéroport international de Los Angeles n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Certains responsables aéroportuaires ont jugé le contenu inapproprié.
La sénatrice Maria Cantwell (Démocrate de Washington), membre de la commission du commerce, des sciences et des transports du Sénat américain, a demandé une enquête sur la secrétaire Noem, estimant qu’elle pourrait avoir enfreint la loi Hatch. Dans une lettre adressée au Bureau du conseiller spécial, elle écrit : « Des rapports récents indiquent que le DHS utilise l’argent des contribuables et les actifs fédéraux pour produire et diffuser un message vidéo dans lequel la secrétaire Noem, en sa qualité officielle, lance des attaques politiques contre les membres démocrates du Congrès. »
Selon le Bureau du conseiller spécial, la loi Hatch vise à « garantir que les programmes fédéraux sont administrés de manière non partisane » et à protéger les employés fédéraux contre la coercition politique au travail.
Plusieurs responsables aéroportuaires ont confirmé que le DHS avait demandé la diffusion de la vidéo jeudi. Les raisons du refus varient. À Burbank, la diffusion de messages politiques est interdite. À San José, aucun impact de la fermeture n’ayant été constaté, la diffusion n’était pas jugée nécessaire. À l’aéroport international de San Francisco, les autorités ont estimé que la vidéo n’apportait aucune information utile aux passagers.
« SFO limite les messages à nos points de contrôle de sécurité aux informations destinées à aider les passagers à se préparer à passer le contrôle de sécurité », a déclaré un porte-parole de l’aéroport dans un courriel. « Tout contenu, qu’il soit sous forme vidéo ou imprimée, qui ne répond pas à cette norme, ne sera pas diffusé. »
Interrogée sur les aéroports qui refusaient de diffuser la vidéo, la porte-parole du DHS, Tricia McLaughlin, a simplement renvoyé à la déclaration vidéo de la secrétaire Noem.
D’autres aéroports, notamment ceux de l’Oregon, de Las Vegas, de Charlotte, d’Atlanta, de Phoenix et de Seattle, ont également choisi de ne pas diffuser le message. Molly Prescott, porte-parole du port de Portland, a déclaré : « Nous n’avons pas consenti à la diffusion de la vidéo sous sa forme actuelle, car nous pensons que la loi Hatch interdit clairement l’utilisation de biens publics à des fins politiques et pour la messagerie. » La loi de l’Oregon interdit également aux fonctionnaires de faire de la politique au travail.
Ken Jenkins, directeur du comté de Westchester à New York, a qualifié la vidéo d’« inappropriée, inacceptable et incompatible avec les valeurs que nous attendons des plus hauts responsables publics de notre pays ». Il a ajouté que le message « politise les impacts d’une fermeture du gouvernement fédéral sur les opérations de la TSA, et le comté trouve le ton inutilement alarmiste. »
Selon le site Internet de la Sécurité intérieure, plus de 61 000 employés de la TSA continuent de travailler malgré l’absence de financement et le non-paiement de leurs salaires.