Mount Maunganui a été le théâtre d’un retournement de situation inattendu dans le deuxième test-match entre la Nouvelle-Zélande et les Antilles, après trois jours de jeu lent. Un coup de pouce tardif des quilleurs néo-zélandais a relancé l’équipe locale, alors que les Antilles, menées au score, luttent avec des incertitudes concernant la forme physique de certains de leurs joueurs clés.
La Nouvelle-Zélande a terminé la journée avec un score de 575 pour 8, après les performances notables de Kane Williamson (227) et Tom Latham (137). Les Antilles ont répondu avec 381 pour 6, accusant un retard de 194 courses. Cependant, l’incertitude plane sur la capacité de Shai Hope et Kemar Roach à continuer le match.
Hope, absent de l’hôtel toute la journée de vendredi, souffrirait d’un problème de santé qui pourrait l’empêcher de jouer. Roach, quant à lui, est handicapé par une blessure aux ischio-jambiers contractée le premier jour, et son état est également incertain.
Le tournant du match s’est produit en fin de journée, lorsque la Nouvelle-Zélande a réussi à prendre deux guichets rapidement grâce à Daryl Mitchell et, surtout, à Ajaz Patel. Patel, qui n’avait pas joué de test-match à domicile depuis cinq ans, a pris deux guichets cruciaux, dont celui de Roston Chase.
« Ooooh mon Gooodddddd », s’est exclamé Kavem Hodge après avoir atteint son siècle, célébrant son exploit avec enthousiasme. Hodge a marqué 109 points, tandis que Tevin Imlach et Alick Athanaze ont également contribué au score des Antilles, mais ont été éliminés prématurément.
Hodge a souligné l’importance de l’adaptation et de la planification stratégique pour réussir contre la balle en mouvement. Diplômé en sciences du sport, il a expliqué qu’il avait analysé ses faiblesses et travaillé à exploiter ses forces, notamment en marquant au carré du guichet. « Planifiez votre travail, travaillez votre plan », a-t-il déclaré à la fin de la journée.
Jacob Duffy, le meilleur quilleur de la série, a maintenu une pression constante sur les frappeurs des Antilles, atteignant des vitesses allant jusqu’à 144 km/h. Michael Rae a continué à jouer malgré une lacération au tibia, tandis que Zak Foulkes a fait de son mieux sur un terrain qui ne favorisait pas son style de jeu.
La Nouvelle-Zélande a fait preuve d’une discipline remarquable, maintenant sa concentration même lorsque le ballon devenait mou et que les partenariats se construisaient. Cette mentalité sera cruciale dans les deux jours restants du match, alors que la lutte pour la victoire se poursuit.