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Publié le 12 janvier 2024 12h02. L’Inde est sur le point de finaliser un accord majeur avec l’Allemagne pour l’acquisition de six sous-marins de nouvelle génération, une décision stratégique motivée par les tensions régionales croissantes avec le Pakistan et la Chine, et par la nécessité de moderniser sa flotte sous-marine vieillissante.

• L’Inde a choisi le sous-marin allemand Type-214 Next Generation, privilégiant sa technologie de propulsion indépendante de l’air (AIP) éprouvée et sa discrétion acoustique.
• Le projet 75I, d’un coût estimé à 8 milliards de dollars (environ 72 milliards de roupies), vise à renforcer l’industrie navale indienne et à favoriser l’autonomie technologique.
• Cette acquisition s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification des partenariats de défense de l’Inde, au-delà de sa relation traditionnelle avec la Russie.

Plus de cinq décennies après que les frappes navales indiennes eurent paralysé Karachi pendant la guerre de 1971, la puissance sous-marine est redevenue un élément central de la réflexion stratégique de New Delhi. La visite du chancelier allemand Friedrich Merz en Inde, dans un contexte de sécurité régionale et mondiale de plus en plus instable, a donné une nouvelle urgence aux discussions autour du projet 75I.

Ce programme ambitieux de la marine indienne prévoit l’acquisition de six sous-marins conventionnels de nouvelle génération, équipés d’une propulsion indépendante de l’air (AIP). Cette décision reflète une prise de conscience des leçons tirées du passé, des tensions récentes avec le Pakistan et de la présence sous-marine croissante de la Chine dans l’océan Indien. L’Inde se trouve ainsi à l’aube d’une des décisions d’acquisition navale les plus importantes de ces dernières années, une décision qui allie dissuasion, développement industriel national et signal stratégique à long terme.

Le projet 75I est un pilier de la campagne « Make in India » du gouvernement indien, visant à stimuler la production nationale et à réduire la dépendance aux importations. Il prévoit une construction locale des sous-marins, un transfert de technologie à long terme et la création d’un écosystème national de construction navale. Le coût estimé du contrat s’élève désormais à environ 8 milliards de dollars (72 milliards de roupies), compte tenu de la configuration et du support du cycle de vie.

Pour la marine indienne, ce programme comble une lacune critique. Sa flotte de sous-marins conventionnels vieillit, tandis que l’activité sous-marine de la Chine et du Pakistan s’intensifie dans l’océan Indien et le long des approches maritimes de l’Inde. Le choix du Type-214NG allemand a été motivé par la maturité de son système AIP à pile à combustible, sa furtivité acoustique et un risque de cycle de vie plus faible. L’AIP permet aux sous-marins de rester immergés pendant des semaines sans remonter à la surface, réduisant ainsi considérablement le risque de détection.

La décision de privilégier le sous-marin allemand est également liée à la fiabilité et à la capacité de survie, des éléments souvent plus importants que la nouveauté en matière de guerre sous-marine. En octobre 2023, l’Inde a d’ailleurs suspendu son projet de construction de trois sous-marins Scorpène supplémentaires d’origine française, afin de concentrer ses efforts sur le projet 75I. Les six sous-marins de classe Kalvari, déjà construits par MDL, avaient été équipés d’un système AIP développé par la DRDO, mais les nouveaux sous-marins allemands intégreront l’AIP dès la conception, ainsi que des missiles de croisière d’attaque terrestre et d’autres technologies de pointe.

L’importance stratégique de la puissance sous-marine pour l’Inde remonte à la guerre de 1971, lorsque les attaques de la marine indienne sur le port de Karachi ont paralysé la logistique maritime et l’approvisionnement en carburant du Pakistan, contribuant à sa défaite. Cet épisode a démontré l’influence déterminante du contrôle des mers sur les résultats terrestres. En mai 2025, lors de l’opération Sindoor, suite à une provocation terroriste, l’Inde a placé ses forces navales en état d’alerte accrue, Karachi étant à nouveau identifiée comme la vulnérabilité la plus critique du Pakistan.

Au-delà du Pakistan, la Chine représente un défi majeur pour l’Inde. La marine de l’Armée populaire de libération exploite une flotte de sous-marins en expansion rapide, comprenant des plates-formes à propulsion nucléaire de plus en plus présentes dans l’océan Indien. Des sous-marins chinois ont accosté dans des ports régionaux et effectué des patrouilles à proximité des eaux indiennes, tandis que le Pakistan, avec l’aide de la Chine, modernise également son armement sous-marin.

Une fois mis en service, les six sous-marins Type-214NG amélioreront considérablement la capacité de la marine indienne en matière de surveillance discrète, de déni d’accès maritime et de frappe de précision. Leur intégration renforcera l’architecture de dissuasion maritime de l’Inde et stimulera le développement industriel national. Le projet 75I est donc bien plus qu’une simple acquisition de matériel : il s’agit d’un investissement stratégique dans l’avenir de la puissance navale indienne.