Publié le 13 janvier 2026 07h33. La NASCAR annonce un retour aux sources pour la détermination de ses champions, avec un nouveau format de playoffs qui rappelle celui utilisé entre 2004 et 2013, privilégiant la régularité sur les simples victoires.
- Le format de playoffs sera réduit à 10 courses pour la NASCAR Cup Series, avec un système de points réinitialisé avant cette phase finale.
- Les victoires rapporteront davantage de points (55 au lieu de 40), mais la régularité tout au long de la saison régulière sera déterminante pour la qualification.
- Les séries NASCAR O’Reilly Auto Parts et Craftsman Truck adopteront également ce nouveau format, avec des playoffs à 12 et 10 pilotes respectivement.
Après des mois de spéculations, la NASCAR a officialisé, lors d’une conférence de presse organisée lundi après-midi à Concord, en Caroline du Nord, le format qui régira la désignation de ses champions dans les séries nationales pour les années à venir. Le changement majeur réside dans un retour à un système plus axé sur la performance globale, plutôt que sur la simple accumulation de victoires.
Steve O’Donnell, président de la NASCAR, a expliqué que l’objectif est de valoriser chaque course et de récompenser la constance des pilotes.
« Nous avons constaté que le format actuel pouvait parfois favoriser un pilote qui gagnait quelques courses grâce à une victoire acquise en début de saison. Ce n’est pas ce que nous voulions. Nous voulions que chaque course compte. »
Steve O’Donnell, président de la NASCAR
Il a souligné que cette décision a été prise en écoutant les retours des fans et des acteurs de l’industrie.
Le nouveau format, qui entrera en vigueur en 2026, prévoit une réinitialisation des points avant le début des playoffs. Seize pilotes, classés en fonction de leurs performances lors des 26 premières courses de la saison régulière, se qualifieront pour une phase finale de 10 courses où les points seront cumulés pour déterminer le champion de la Bill France Cup. Ce système remplace le précédent format éliminatoire, qui se déroulait en trois étapes avec des réinitialisations de points à chaque phase.
Pour encourager les victoires sans les rendre décisives, la NASCAR a augmenté la prime de points attribuée aux vainqueurs de course, qui recevront désormais 55 points de championnat au lieu de 40. Le reste du peloton continuera de recevoir 35 points. Le leader du championnat de la saison régulière débutera les playoffs avec 2 100 points, bénéficiant d’une avance de 25 points sur le deuxième, qui en aura 2 075. Chaque position suivante verra son total de points diminuer de cinq unités.
Plusieurs figures emblématiques de la NASCAR ont participé à la conférence de presse, notamment les membres du Temple de la renommée Dale Earnhardt Jr. et Mark Martin, ainsi que les pilotes actuels Chase Elliott, Ryan Blaney et Chase Briscoe. Mark Martin, qui plaidait depuis longtemps pour un format de championnat sur toute la saison, a salué ce compromis.
« Les fans voulaient un système de points sur toute la saison, alors j’ai crié encore plus fort ! Je pense que c’est le compromis le plus juste que l’on puisse trouver. Cela exigera de notre champion 2026 qu’il soit rapide et incroyablement régulier. »
Mark Martin, membre du Temple de la renommée de la NASCAR
Il espère que cette annonce incitera les fans à revenir suivre la NASCAR.
Dale Earnhardt Jr., bien qu’il ait initialement favorisé un format sur toute la saison, a estimé que ce compromis est la meilleure option possible sans aller jusqu’au bout.
« J’étais enthousiaste à l’idée de nous rapprocher d’un format complet sur 36 courses. C’est, selon moi, le plus proche que l’on puisse obtenir sans aller jusqu’au bout. »
Dale Earnhardt Jr., membre du Temple de la renommée de la NASCAR
Il a également souligné que la simplification du système de playoffs, avec la suppression des tours éliminatoires et des réinitialisations de points, rendra le championnat plus facile à comprendre pour les fans.
Les champions en titre Chase Elliott (2020) et Ryan Blaney (2023) ont également exprimé leur satisfaction. Chase Elliott a souligné l’importance de l’écoute de la NASCAR envers les pilotes et les fans. Ryan Blaney a quant à lui estimé que ce changement apportera une dimension plus authentique à la compétition.
« Je pense que cela va nettoyer une grande partie du côté stratégique et revenir à une forme plus pure de course, plus instinctive, comme celle que j’ai aimée en grandissant. »
Ryan Blaney, champion de la NASCAR Cup Series 2023
Ce nouveau format sera également appliqué aux séries NASCAR O’Reilly Auto Parts (anciennement Xfinity Series) et NASCAR Craftsman Truck Series, avec des playoffs à 12 et 10 pilotes respectivement, et un nombre de courses adapté à chaque catégorie.