Les groupes armés yéménites Houthi ont dénié mercredi avoir élaboré un plan pour imposer des frais aux navires traversant le détroit de Bab-el-Mandeb, selon des déclarations publiées par l’agence de presse soudanaise Al-Waie. Cet affichage intervient alors que la navigation maritime dans la zone reste sous pression depuis l’escalade des tensions entre les groupes armés et les puissances régionales.
Les Houthi, mouvement chiite yéménite contrôlant une grande partie du nord du Yémen, ont réfuté catégoriquement les allégations selon lesquelles ils avaient développé un mécanisme de taxation pour les navires traversant le détroit de Bab-el-Mandeb, une voie maritime stratégique reliant la mer Rouge à l’océan Indien. Cette dénégation a été rapportée par l’agence Al-Waie, basée au Soudan, dans un communiqué publié mercredi 29 juillet 2026.
Contexte de la dénégation
Le détroit de Bab-el-Mandeb, contrôlé par les Houthi depuis plusieurs années, constitue une route maritime cruciale pour le transit des marchandises entre l’Asie, l’Afrique et l’Europe. Les tensions dans la région ont connu une montée d’intensité après l’attaque du 12 mai 2026 contre le pétrolier israélien Eilat, attribuée par le gouvernement israélien aux Houthi. Cette action a entraîné une réponse internationale, notamment des frappes aériennes menées par les États-Unis et l’Arabie saoudite.
Le communiqué des Houthi, signé par leur porte-parole, a affirmé que « toute suggestion d’imposer des taxes aux navires est une invention sans fondement ». Les Houthi ont souligné qu’ils n’avaient jamais établi de système de taxation pour les navires, contrairement aux allégations rapportées par certains médias internationaux. « Nous respectons le droit international et les accords maritimes », a déclaré le porte-parole, sans fournir de preuve concrète.
Réactions internationales
Les allégations de taxation des Houthi ont suscité des inquiétudes parmi les puissances maritimes. L’Organisation maritime internationale (OMI) a exprimé sa préoccupation dans un communiqué du 30 juillet, soulignant que « toute tentative d’imposer des taxes non réglementées dans des eaux internationales pourrait aggraver les tensions et nuire au commerce mondial ». L’OMI a appelé les parties prenantes à respecter les règles établies par le droit international.
Les États-Unis, qui ont mené des frappes aériennes contre les Houthi en mai 2026, ont également réagi. Un porte-parole du département d’État a déclaré : « Nous surveillons étroitement les activités des Houthi dans la région. Toute mesure qui pourrait entraver la navigation maritime est inacceptable. » Cependant, aucun plan concret n’a été annoncé pour répondre à ces allégations.
Enjeux géopolitiques
Le détroit de Bab-el-Mandeb, qui traverse les eaux territoriales du Yémen, de l’Érythrée et du Djibouti, reste un point de friction entre les puissances régionales. L’Arabie saoudite, alliée des États-Unis, a récemment renforcé sa présence militaire dans la zone, tandis que l’Iran, allié des Houthi, a appelé à une solution diplomatique. Les tensions dans la région sont exacerbées par le conflit yéménite, qui a entraîné une crise humanitaire majeure.
Les Houthi, qui contrôlent le nord du Yémen, ont récemment intensifié leurs opérations contre les navires, notamment en lançant des drones et des missiles vers des cibles en mer. Ces actions ont conduit à des restrictions de navigation par plusieurs pays, notamment la Grande-Bretagne et les États-Unis. Le gouvernement yéménite, en exil à Aden, a dénoncé ces mesures, les qualifiant de « violations de la souveraineté nationale ».
Ce qui reste à clarifier
Malgré la dénégation des Houthi, des questions persistent. Leur porte-parole n’a pas répondu aux questions sur les motivations derrière cette dénégation, ni sur les mesures qu’ils pourraient prendre en cas de confirmation d’activités non autorisées. De plus, les allégations de taxation restent basées sur des rapports non vérifiés, sans preuve concrète de la part des Houthi.
Les experts en sécurité maritime soulignent que l’absence de transparence de la part des Houthi rend difficile l’évaluation des risques. « Toute mesure qui pourrait affecter la navigation maritime doit être surveillée de près », a déclaré un analyste de l’Institut international de recherche sur la paix (IPRI), sans nommer de source directe. « Les allégations, même non confirmées, ont déjà eu un impact sur le commerce et les relations diplomatiques. »
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