Publié le 2025-12-29 20:46:00. Des transcriptions inédites de conversations entre Vladimir Poutine et George W. Bush entre 2001 et 2008 révèlent une alliance initiale forgée dans la lutte contre le terrorisme, mais aussi les prémices des tensions géopolitiques qui perdurent aujourd’hui.
- Les documents prouvent que Poutine était perçu comme un allié proche de Bush au début de son mandat, notamment après les attentats du 11 septembre.
- Les échanges révèlent les préoccupations croissantes de Poutine concernant l’expansion de l’OTAN et l’influence américaine dans son voisinage.
- Ces transcriptions ont été rendues publiques grâce à un procès intenté par les Archives de la sécurité nationale, une organisation américaine de recherche indépendante.
Des échanges confidentiels entre Vladimir Poutine et George W. Bush, couvrant leurs rencontres entre 2001 et 2008, ont été dévoilés au grand public. Ces documents, constitués de trois mémorandums de conversations, ont été rendus accessibles suite à une bataille juridique menée par les Archives de la sécurité nationale (National Security Archive), une institution américaine à but non lucratif spécialisée dans la collecte et la publication de documents gouvernementaux déclassifiés.
Les transcriptions mettent en lumière une période où la coopération entre les États-Unis et la Russie était particulièrement forte, motivée par la lutte commune contre le terrorisme après les attentats du 11 septembre 2001. Poutine était alors considéré comme un partenaire précieux par l’administration Bush, notamment en raison de sa position sur la Tchétchénie, tandis que Bush bénéficiait du soutien russe dans sa « guerre contre le terrorisme » et plus particulièrement contre Al-Qaïda. L’estime était telle que Bush aurait déclaré à Poutine lors d’une de leurs rencontres :
« Tu es le genre de personne que j’aimerais avoir à mes côtés dans les tranchées. »
George W. Bush, président des États-Unis
Les documents publiés comprennent les transcriptions de trois réunions : la première en 2001, la seconde en 2005 et la dernière en 2008.
Au fil du temps, le dialogue entre les deux dirigeants s’est tendu. Les critiques russes à l’égard du projet américain de défense antimissile en Europe et la méfiance croissante de Poutine envers les intentions américaines dans l’ex-Union soviétique ont contribué à cette détérioration. Poutine exprimait sa conviction que les États-Unis cherchaient à étendre leur influence dans les pays voisins de la Russie, une zone qu’il considérait comme relevant de sa sphère d’influence naturelle. Il avait d’ailleurs abordé cette question dès leur première rencontre, prodiguant à Bush une leçon d’histoire sur les conséquences de la chute du communisme.
Lors de cette première rencontre, au château de Brdo en Slovénie, Poutine a évoqué sa foi et l’histoire d’une croix qui avait survécu à un incendie de sa datcha. Un détail qui n’a pas échappé à Péter Buda, expert en sécurité nationale, qui souligne l’utilisation croissante par la Russie d’une idéologie nationaliste chrétienne dans sa politique étrangère. Au-delà de ces considérations, les discussions portaient principalement sur l’Iran et la Corée du Nord, mais l’élargissement de l’OTAN et la dissolution de l’Union soviétique ont également été abordés. Poutine a alors déclaré à Bush :
« Que s’est-il réellement passé ? La bienveillance soviétique a volontairement changé le monde. Et les Russes ont volontairement renoncé à des milliers de kilomètres carrés de territoire. Sans précédent. L’Ukraine, qui faisait partie de la Russie depuis des siècles, a été cédée. Le Kazakhstan, cédé. Le Caucase aussi. C’est difficile à imaginer – et tout cela a été fait par des fonctionnaires du parti. »
Vladimir Poutine, président de la Russie
Poutine a également critiqué l’expansion de l’OTAN et déploré l’exclusion de la Russie de ce processus. Il a même suggéré une possible alliance entre la Russie et l’OTAN. Bush, de son côté, a affirmé croire que la Russie faisait partie intégrante de l’Occident et non un adversaire. Il a toutefois soulevé la question du traitement réservé par Poutine à la presse libre, une question à laquelle le président russe n’a pas répondu.
Leur deuxième rencontre, en septembre 2005 à la Maison Blanche, a été dominée par les questions de non-prolifération nucléaire et de coopération concernant l’Iran et la Corée du Nord. Lors de cette réunion, Poutine a interrogé Bush sur le développement possible d’armes nucléaires à faible puissance par les États-Unis. Le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a alors fourni des explications détaillées, au point que Bush a plaisanté en disant que « Rumsfeld vient de révéler tous nos secrets ». Poutine a simplement répondu qu’il avait déjà trouvé toutes ces informations sur Internet.
Concernant la Corée du Nord, Poutine a confié : « J’étais membre du Parti communiste. Je croyais aux idéaux du communisme. J’aurais été prêt à mourir pour eux. Il y a un long chemin à parcourir avant la transformation interne. Les gens sont limités par le petit espace dans lequel ils vivent. Et beaucoup de gens sont sincères dans ce qu’ils croient. »
En 2008, lors d’un appel téléphonique, Bush s’est plaint de la fermeté de Poutine et lui a demandé d’adopter un comportement « gentleman » lors du sommet de l’OTAN à Bucarest, espérant ainsi pouvoir lui rendre visite à Sotchi par la suite.
Il est important de noter qu’à Bucarest, en 2008, les chefs d’État et de gouvernement de l’OTAN ont exprimé leur soutien aux aspirations euro-atlantiques de l’Ukraine et de la Géorgie, et ont convenu que ces pays deviendraient un jour membres de l’alliance.
La dernière rencontre entre Poutine et Bush a eu lieu à la résidence de Poutine à Bosarovo, sur la côte de la mer Noire, juste après le sommet de Bucarest. Les transcriptions suggèrent que Poutine s’est montré courtois en tant qu’hôte, tandis que Bush a adopté un rôle d’invité respectueux, mais leurs divergences n’ont pu être dissimulées.
Poutine a exposé sa position concernant les installations de défense antimissile prévues en Pologne et en République tchèque. L’administration Bush avait initialement proposé d’installer dix missiles intercepteurs en Pologne, avec un système radar en République tchèque pour les cibler. La Russie s’était alors fermement opposée à ce projet, avertissant qu’elle déplacerait ses propres missiles près de la Pologne si les plans étaient mis en œuvre. Bush a écouté les préoccupations russes sans pour autant modifier sa position.
Revenant sur les discussions de Bucarest, Poutine s’est fermement opposé à l’adhésion de l’Ukraine et de la Géorgie à l’OTAN :
« Je voudrais souligner que l’adhésion d’un pays comme l’Ukraine à l’OTAN crée entre vous et nous un champ de conflit à long terme, une confrontation à long terme. »
Vladimir Poutine, président de la Russie
Il a ensuite souligné que dix-sept millions de Russes vivaient en Ukraine, soit un tiers de la population. « L’Ukraine est un État très complexe. Ce n’est pas une nation formée naturellement. C’est un pays artificiel qui a été créé à l’époque soviétique. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Ukraine a reçu des territoires de la Pologne, de la Roumanie et de la Hongrie, soit à peu près tout l’ouest de l’Ukraine. Dans les années 1920 et 1930, l’Ukraine a reçu des territoires de la Russie, c’est-à-dire la partie orientale du pays. En 1956, la Crimée a été cédée à l’Ukraine. C’est un pays européen assez grand, avec une population de 45 millions », a-t-il déclaré, ajoutant que l’Ukraine était habitée par des populations aux mentalités très différentes. Il a illustré son propos en décrivant les différences culturelles entre l’ouest et l’est du pays :
« Si nous allons dans l’ouest de l’Ukraine, nous voyons des villages où la seule langue parlée est le hongrois et où les gens portent des coiffures traditionnelles. À l’est, les gens portent des costumes, des cravates et de grands chapeaux. L’OTAN est considérée par une grande partie de la population ukrainienne comme une organisation ennemie. »
Vladimir Poutine, président de la Russie
Poutine a également averti Bush que la Russie s’appuierait sur les forces anti-OTAN en Ukraine et « créerait continuellement des problèmes » dans ce pays, craignant « l’apparition de bases militaires et de nouveaux systèmes d’armes à proximité immédiate de la Russie ».
Surprenamment, Bush a répondu au long discours de Poutine en lui adressant un compliment :
« L’une des choses que j’admire chez vous, c’est que vous n’avez pas eu peur de dire cela devant l’OTAN. C’est très respectable. Les gens ont écouté attentivement et il n’y avait aucun doute sur votre position. C’était une bonne présentation. »
George W. Bush, président des États-Unis
Lors de cette même réunion, les échanges suivants ont été enregistrés :
Poutine : Un missile lancé depuis un sous-marin depuis l’Europe du Nord ne mettrait que six minutes pour atteindre Moscou.
Bush : Je comprends.
Poutine : Et nous avons élaboré un ensemble de réponses – rien de bon à cela. En quelques minutes, notre pleine capacité de frappe nucléaire serait dans les airs.
Bush : Je sais.
Après l’administration Bush, sous la présidence Obama (2009-2017), les relations américano-russes ont d’abord été marquées par une volonté de « réinitialisation », visant à renforcer la coopération et le dialogue, notamment en matière de désarmement nucléaire. Sous l’ère Obama-Medvedev, le nouveau traité START, visant à réduire les arsenaux nucléaires, a pu être signé. Cependant, les relations se sont progressivement détériorées par la suite.
La publication de ces transcriptions a été initiée par Svetlana Savranskaya, directrice des programmes russes des Archives de la sécurité nationale, en novembre 2023. Elle avait adressé sa demande à la bibliothèque George W. Bush, sollicitant les transcriptions de toutes les conversations entre Poutine et Bush depuis le début des années 2000. La bibliothèque avait initialement estimé que la déclassification des documents pourrait prendre jusqu’à 12 ans. Les Archives ont alors engagé une action en justice, avec l’aide gratuite du cabinet d’avocats Goodwin Procter, ce qui a conduit la National Archives and Records Administration (NARA) à traiter les documents et à les rendre publics le 22 décembre.
Les Archives soulignent que ces documents apportent des preuves inédites du partenariat étroit entre Poutine et Bush après les attentats du 11 septembre 2001. Grâce aux actions en justice menées par les Archives, des collections historiques telles que la correspondance Kennedy-Khrouchtchev datant de la crise des missiles de Cuba sont également devenues accessibles au public.