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Les Chiefs de Kansas City continuent sur leur lancée, confortant leur position de favori dans la conférence américaine après une victoire convaincante 28 à 7 face aux Commanders de Washington, lundi soir. Cette rencontre, initialement présentée comme un match important, a manqué d’intensité en raison des difficultés rencontrées par Washington, notamment l’absence de son jeune quarterback Jayden Daniels.

La domination des Chiefs s’est concrétisée en seconde période, avec un score partiel de 21 à 0. Incapables de rivaliser avec Marcus Mariota, remplaçant Daniels, les Commanders ont vu les Chiefs prendre le large grâce à trois touchdowns de Patrick Mahomes dans les 30 dernières minutes. Un match qui s’annonçait serré à la mi-temps s’est transformé en une victoire écrasante, contribuant à égaler le record du nombre de victoires avec un écart de 18 points ou plus en une seule semaine de NFL (neuf).

Cette semaine a également été marquée par un nombre exceptionnellement faible de matchs décidés par un faible écart de points – seulement un, le plus faible depuis la semaine 14 de 1970.

Les prochains matchs, un enjeu majeur pour la position en playoffs

Avec un bilan de 5 victoires pour 3 défaites, Kansas City reste dans la course pour la première place de la division AFC Ouest et une qualification pour les playoffs. Les Chiefs sont actuellement l’une des sept équipes à avoir une chance de se qualifier, mais la saison est encore longue. La question est de savoir s’ils peuvent réellement prétendre à la première place de la conférence.

Les trois prochains matchs de Kansas City seront déterminants : une rencontre à Buffalo, un match à Denver après une semaine de repos, et la réception des Colts. Ces confrontations auront un impact significatif sur leurs chances d’obtenir l’avantage du terrain dans la conférence américaine et de remporter leur division. Le match contre Buffalo est particulièrement crucial, car il pourrait également déterminer si les Chiefs se déplaceront à Buffalo ou si les Bills viendront à Kansas City en janvier.

Le match contre Denver sera également une première cette saison, et une victoire permettrait aux Chiefs de dépasser les Broncos au classement des playoffs. Enfin, l’affrontement contre les Colts sera un test important pour les deux équipes. Le vainqueur, si les Chiefs remportent leurs deux matchs précédents, pourrait se positionner pour obtenir la première place de la conférence américaine. Une série de trois victoires consécutives augmenterait considérablement leurs chances d’atteindre cet objectif, même une performance de 2 victoires et 1 défaite les maintiendrait dans la course.

Les Commanders ont cru à une chimère

Les Commanders avaient surpris la saison dernière, passant de 4 victoires à 13 défaites à un bilan de 12 victoires pour 5 défaites et atteignant le match de championnat NFC. Cette saison 2023 avait été la meilleure pour Washington depuis 1991, mais l’équipe a été aveuglée par ce revirement de situation inattendu.

Jayden Daniels avait été l’un des meilleurs quarterbacks de la ligue lors de sa saison de rookie. Cette année, il a manqué trois matchs et n’a pas affiché le même impact lorsqu’il était sur le terrain. Washington possède également l’effectif le plus âgé de la NFL, et les blessures ont touché plusieurs joueurs clés. Les Commanders n’ont pas de joueur dominant en dehors de Daniels, et cela se ressent chaque semaine.

L’équipe a également été chanceuse de remporter six matchs en étant menée ou à égalité à 10 secondes de la fin – un record dans l’histoire de la NFL. Ces victoires ont été obtenues grâce à la chance et à l’absence de blessures majeures, une chance qui ne s’est pas renouvelée cette saison. Le bilan actuel de 3 victoires pour 5 défaites n’est donc pas surprenant, surtout en l’absence prolongée de Daniels.

Cette équipe est vieillissante et doit se rajeunir, tout en corrigeant ses problèmes défensifs. Les acquisitions de Washington cet été étaient principalement des vétérans, une stratégie qui ne peut pas se poursuivre si l’équipe souhaite prétendre au Super Bowl en 2026.

Pas besoin d’un nouveau running back pour les Chiefs

Malgré une attaque aérienne performante, renforcée par le retour de Rashee Rice et la résolution des problèmes à leur poste de tackle gauche, les Chiefs pourraient envisager de renforcer leur jeu au sol. Isiah Pacheco et Kareem Hunt se sont montrés capables de répondre aux attentes, mais certains estiment qu’un running back plus dynamique pourrait faire la différence.

Cependant, les Chiefs courent déjà bien le ballon. Ils ont accumulé 148 yards au sol en 30 courses lors de leur dernier match, avec une moyenne de 4,9 yards par course. Au cours des quatre derniers matchs, ils se classent troisième de la ligue en termes de yards au sol (570), troisième en termes de touchdowns au sol (six) et onzième en termes de moyenne de yards par course (4,7). Kansas City est efficace au sol, se classant cinquième de la NFL en termes de yards avant contact par course (2,05), ce qui témoigne de la qualité de leur ligne offensive.

Les Chiefs n’ont peut-être pas un running back capable de changer le cours d’un match à lui seul, mais ils disposent d’un comité solide mené par Pacheco et Hunt. Ils pourraient améliorer leurs yards après contact, mais ils en font déjà assez avec les joueurs actuels. Kansas City n’a pas besoin d’ajouter un running back, bien qu’ils puissent le faire pour rendre l’attaque encore plus explosive. Pour l’instant, ils peuvent compter sur Pacheco et Hunt.

Les Chiefs sont plus forts cette année

Les Chiefs sont plus performants après huit matchs cette saison qu’ils ne l’étaient l’année dernière. L’équipe affichait un bilan parfait de 8 victoires pour 0 défaite à ce stade de la saison 2023, mais avec un différentiel de points de seulement +56 et un bilan de -4 en termes de turnovers. Cette année, ils ont un bilan de 5 victoires pour 3 défaites, mais avec un différentiel de points de +83 et un bilan de +8 en termes de turnovers.

Les Chiefs ont amélioré leur ligne offensive, ce qui se traduit par une moyenne plus élevée de yards par jeu (5,8 contre 5,2). Ils ont marqué en moyenne 24,6 points par match après huit matchs en 2023, contre 26,8 points par match cette année. Ils ne dépendent plus des victoires serrées, mais démontrent leur domination sur leurs adversaires.

Patrick Mahomes a réussi 17 touchdowns pour 4 interceptions (pour un taux de réussite de 103,1) après huit matchs cette année, contre 11 touchdowns et 9 interceptions (pour un taux de réussite de 90,1) l’année dernière. La défense se classe quatrième en termes de yards accordés par match (277,8) et deuxième en termes de points accordés par match (16,4) cette année, contre quatrième en termes de points accordés (18,4) et cinquième en termes de yards accordés (293,6) la saison dernière.

Cette équipe des Chiefs est donc meilleure après huit matchs que l’équipe de l’année dernière, même si cette dernière était invaincue à ce stade de la saison.