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Hutchinson vise Jackson lors du choc Lions-Ravens

Baltimore – Deux matchs après son retour d’une blessure au genou, Aidan Hutchinson a déjà enregistré un plaquage du quart-arrière adverse. Son prochain défi : chasser peut-être le quart-arrière le plus mobile de l’histoire de la NFL.

“Lamar (Jackson) est l’un de ces joueurs qui serait amusant à plaquer”, a déclaré Hutchinson aux journalistes. “Nous allons exécuter le plan de match, y aller, mais ce serait assurément amusant.”

Hutchinson a manqué les trois derniers mois de la saison dernière. Son retour coïncide avec la volonté des Lions de Detroit de montrer qu’ils sont une équipe défensivement transformée, loin de celle qui avait concédé 45 points lors de leur élimination en phase de qualification contre Washington en janvier. Le match de lundi soir représente une occasion idéale pour évaluer les progrès des Lions face à une équipe de Baltimore qui a marqué 40 points lors de chacun de ses deux premiers matchs.

Avec Jackson au poste de quart-arrière et Derrick Henry dans le backfield, les Ravens (1-1) pourraient bien être l’attaque la plus redoutable de la ligue. Avant même l’arrivée de Henry, Baltimore avait accumulé 503 yards lors d’une victoire écrasante de 38-6 contre Detroit il y a deux saisons.

“Nous sommes enthousiastes à l’idée de ce défi”, a déclaré l’entraîneur des Lions, Dan Campbell. “Nous reconnaissons cet adversaire, nous respectons ce qu’il représente, et nous l’attendons avec impatience. Ce sera un match passionnant.”

Detroit (1-1) a également démontré sa propre puissance offensive lors d’une victoire éclatante de 52-21 contre Chicago le week-end dernier. Les Lions ont accumulé 511 yards, et Jared Goff a lancé cinq passes de touché.

“Quand on pense aux Lions, on pense à de grosses actions et à des points, et je ne pense pas que c’est ce qu’ils sont”, a déclaré Kyle Hamilton, le safety des Ravens. “Ils sont capables de réaliser de belles actions, mais ils courent très bien le ballon, et je pense que c’est ce qui alimente tout leur jeu.”

Amélioration défensive ?

La défense de Baltimore a également beaucoup à prouver. Les Ravens ont concédé 41 points lors de leur premier match contre Buffalo avant de se reprendre avec une victoire de 41-17 contre Cleveland. Le match de la semaine 2 contre Joe Flacco et les Browns n’était cependant pas un test comparable à celui qui les attendra lundi.

Baltimore a enregistré au moins un plaquage du quart-arrière lors de 57 matchs consécutifs, la plus longue série active de la ligue. Brian Branch, le safety de Detroit, s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs à son poste.

“C’est un safety qui a les capacités de couverture d’un cornerback”, a déclaré Campbell. “Il peut blitzer comme un linebacker.”

Isaac Teslaa, le rookie receveur de Detroit, a déjà fait sensation avec deux réceptions spectaculaires, dont une à une main.

“Cela donne beaucoup de confiance de pouvoir lui envoyer le ballon près de la ligne de touche et de le voir descendre”, a déclaré Goff. “C’est l’une des raisons pour lesquelles il a été drafté ici, c’est sa capacité à réaliser ce genre de jeu, et il l’a prouvé.”

Teslaa a commencé sa carrière universitaire en Division II à Hillsdale avant de la terminer à l’Arkansas, où il n’a capté que 28 passes la saison dernière. Ce manque de production pourrait expliquer pourquoi il a été drafté au troisième tour, au 70e rang.

“Il aura plus d’opportunités”, a déclaré Campbell.

Les Ravens n’ont gagné que 45 yards au sol contre Cleveland, leur plus faible total avec Jackson au poste de quart-arrière. Malgré cela, Baltimore a continué à marquer des points, avec Jackson lançant quatre passes de touché.

“Nous devons simplement mieux exécuter”, a déclaré Jackson. “Et félicitations à Cleveland. Leur défense a fait du bon travail. Leur plan de match était clairement de stopper la course, mais nous avons trouvé d’autres moyens de marquer.”