Deux détenus sont accusés de meurtre après la mort d’un homme décédé des suites d’agressions répétées en 2022 dans une prison du Queensland. Des témoignages révèlent un possible motif lié à de l’extorsion et à la délation.
Benn Schinkel, 31 ans, purgeant une peine pour conduite dangereuse, a succombé à ses blessures une journée après avoir été agressé à deux reprises dans la salle de sport du centre de correction de Capricornia en octobre 2022. Kenneth Leigh James et Leonard James Stanley, ses codétenus, ont été inculpés de meurtre et d’extorsion plus d’un an après les faits.
Mercredi, lors d’une audience préliminaire devant le tribunal de première instance de Brisbane, plusieurs témoins ont été entendus. Jake Matthew Wright, un ancien codétenu de M. Schinkel, a affirmé que ce dernier était victime d’extorsion en raison de son rôle d’informateur auprès de la police. Il a déclaré que M. Schinkel était soupçonné d’avoir dénoncé un autre détenu impliqué dans une invasion de domicile.
« Je m’entendais bien avec Benn et je crois qu’il était extorqué pour donner des informations à la police », a témoigné M. Wright. Il a également raconté avoir été accusé la veille de l’agression d’avoir « abandonné » le même homme, mais avoir ensuite désigné M. Schinkel comme le responsable. « J’ai dit que ce n’était pas moi, que c’était peut-être Benn, et c’est à ce moment-là qu’ils ont crié : ‘On s’est trompé de personne’ et ils ont commencé à parler à Benn », a-t-il expliqué.
M. Wright a ensuite témoigné avoir vu l’un des accusés se disputer avec un autre détenu, et que les deux hommes faisaient pression sur M. Schinkel pour obtenir de l’argent. Il a également décrit avoir vu M. Schinkel, visiblement choqué et affaibli, peu après la première agression, et soupçonné une seconde attaque alors qu’il allait chercher de l’eau. « Je ne l’ai pas vu, mais c’était juste derrière moi, j’ai été poussé dans le couloir quand ils l’ont renversé », a-t-il déclaré.
Interrogé par les avocats de la défense, M. Wright a nié avoir été contraint par la police de modifier son témoignage, bien qu’il ait admis avoir initialement déclaré n’avoir rien vu par crainte pour sa propre sécurité.
Un autre ancien détenu, Missack Liddy, a également témoigné, mais a nié avoir signé des déclarations à la police. Il a affirmé que les policiers lui avaient fait pression pour parler, mais qu’il n’avait rien révélé. Il a également admis qu’on lui avait proposé de la nourriture en échange de sa coopération.
Le sergent-détective Benjamin Costello, de l’unité d’enquête sur les homicides, a été interrogé sur la pratique consistant à offrir des repas de restaurants, comme McDonald’s, en échange de témoignages. Il a catégoriquement nié cette pratique, mais a admis ne pas savoir si d’autres agents l’avaient employée. Il a précisé que la seule situation dont il se souvenait impliquait le transport de détenus hors de la prison pour des entretiens.
Des enquêteurs des services correctionnels ont également témoigné, confirmant qu’ils avaient tenté à plusieurs reprises d’interroger MM. James et Stanley avant leur inculpation, mais qu’ils s’étaient montrés réticents à coopérer. Ils ont expliqué qu’ils avaient organisé des entretiens dans des maisons de surveillance pour mettre les détenus plus à l’aise, et que le transfert des détenus à Brisbane avait été motivé par des raisons pratiques et financières.
L’audience préliminaire se poursuit.
