Al Gore

Il y a vingt-cinq ans, Al Gore était dans le dernier tronçon de sa campagne présidentielle américaine, à quelques semaines d’une élection qui finirait par passer ses doigts malgré le vote populaire. Sa plate-forme comprenait une action climatique ambitieuse, avec l’Amérique positionnée comme le leader naturel d’une transition environnementale mondiale.

L’ironie de ce qui s’est passé depuis n’est pas perdue pour lui. “En regardant du point de vue il y a 25 ans, je dois dire non, je n’aurais pas vu cela comme le résultat le plus probable”, admet Gore lorsqu’il a interrogé l’émergence de la Chine en tant que la principale force mondiale dans la transition énergétique, une réalité qui aurait semblé presque fantastique pour le candidat qui espérait autrefois à diriger la politique climatique américaine de la fonction ovale.

Mais Gore ne déplore pas autant la direction du climat de la Chine que de célébrer que quelqu’un intensifie tout en exprimant la frustration que l’Amérique ait cédé le domaine. En ce qui est inquiet, la planète ne se soucie pas du pays qui mène la charge vers la durabilité aussi longtemps que quelqu’un. Ce qui le trouble le plus, c’est le coût de l’opportunité, le sentiment que l’innovation et l’influence américaines pourraient accélérer les progrès mondiaux si le pays n’était pas occupé à démanteler ses propres politiques climatiques.

Gore et Lila Preston de la société d’investissement axée sur la durabilité, Generation Investment Management, a discuté avec cet éditeur tôt lundi matin de leur neuvième rapport climatique annuelqui documente de manière exhaustive à la fois concernant les revers de la politique climatique américaine et la remarquable montée en puissance de la Chine comme ce qu’ils appellent le «premier état électro» mondial.

Nous avons passé une grande partie de notre conversation à examiner ce qui fait les gros titres en ce moment: l’appétit croissant de l’industrie technologique pour les minéraux des terres rares et à quoi pourrait ressembler la mine responsable, à quoi la demande de Boom de l’IA pour des centres de données massives pourrait avoir un impact sur la consommation mondiale d’énergie, et si les lancements de la fusée de l’industrie spatiale représentent vraiment le net positif pour les objectifs climatiques que les observateurs de l’industrie le croient. Voici des extraits de ce chat, édités pour la longueur et la clarté. Vous pouvez également écouter la conversation complète via le podcast de téléchargement strictementvc de > (ci-dessous).

Vous suivez ces tendances de durabilité depuis des années maintenant. Compte tenu du coup de fouet de politique entre les administrations américaines, d’autres pays devraient-ils cesser de compter sur l’Amérique pour mener des défis mondiaux à long terme?

Al Gore: Il y a une grande roue qui tourne dans la bonne direction, et il y a des roues plus petites à l’intérieur de la grande roue tournant dans la direction opposée. Le monde évolue très puissamment – si vous regardez en arrière 10 ans jusqu’au moment de l’accord de Paris, 55% de tous les investissements énergétiques allaient toujours à des combustibles fossiles et à seulement 45% de la transition énergétique. Maintenant, ces chiffres ont plus que inversé: 65% du financement va aux énergies renouvelables et à seulement 35% des fossiles, et cette tendance s’accélère.

Les États-Unis ont joué un rôle clé, mais il a fait des allers-retours avec des changements dans le contrôle des partis, ce qui est regrettable car le monde bénéficierait grandement d’un leadership durable et cohérent des États-Unis, nous survivrons à ce revers sous la forme de toutes ces étapes négatives que Trump a pris. Le reste du monde va de l’avant, et même les États-Unis continueront d’avancer, bien qu’à un rythme plus lent.

Le rapport suggère que la Chine devient le premier «Electro State» au monde tandis que les États-Unis abandonnent la course à la leadership de la technologie propre. Auriez-vous pu imaginer ce scénario il y a 25 ans?

Gore: En regardant du point de vue d’il y a 25 ans, je dois dire non, je n’aurais pas vu cela comme le résultat le plus probable. Mais j’ai toujours été impressionné par la mesure dans laquelle le leadership chinois écoutait attentivement leur communauté scientifique.

L’histoire devient plus claire maintenant. Lorsque les sécheresses record répétées ont réduit leur capacité hydroélectrique, certains dirigeants régionaux ont commencé à se sentir préoccupants que les licenciements pourraient suivre, ils ont donc construit des centrales au charbon et les utiliser à 50% d’utilisation ou moins. Pendant ce temps, la construction en petits groupes de l’énergie solaire a été étonnante; Ils ont atteint leur objectif solaire six ans plus tôt. Cette année, ils ouvrirent essentiellement l’équivalent de trois nouvelles centrales nucléaires à un gigawatt chaque jour en capacité solaire depuis quelques mois. C’est juste incroyable.

Au début de cette année, ils ont informé le monde qu’ils ne voulaient plus être jugés sur des mesures d’intensité du carbone mais sur des réductions réelles. C’est un signal clair, car ils ne se tiennent jamais à une norme qu’ils ne pensent pas pouvoir rencontrer et dépasser.

En parlant de charbon, l’EPA récemment Fin proposé Une exigence pour des milliers de centrales au charbon et de raffineries pour signaler les émissions de gaz à effet de serre. Qu’est-ce que cela signifie lorsque nous cessons de mesurer le problème que nous essayons de résoudre?

Gore: Cela fait partie de leur intention apparente d’essayer de faire disparaître la crise en faisant disparaître toutes les informations décrivant la crise. Mais il y a des nouvelles améliorantes. Les partenaires de Generation Investment Management ont été parmi les principaux bailleurs de fonds de semences de Climate Trace, qui suit les émissions de carbone atmosphérique en temps réel.

Nous mesurons désormais 99% des émissions de gaz à effet de serre dans le monde – les 660 millions de sites d’émission de source ponctuelle. Nous les avons tous aux États-Unis, l’ancien cliché dit que vous ne pouvez gérer que ce que vous mesurez, et nous continuerons à avoir des mesures de toutes les pollutions significatives des GES aux États-Unis

Lila Preston: Nous voyons un partenariat sur le secteur privé sur le secteur privé sur la visibilité de la chaîne d’approvisionnement. Des sociétés comme Altana, l’une de nos sociétés de portefeuille, se sont associées pour fournir une évaluation en temps réel des risques et des opportunités de la chaîne d’approvisionnement.

En janvier, le président Trump a annoncé le projet de Stargate de 500 milliards de dollars visant à construire des centres de données d’IA massifs, à partir du Texas. Votre rapport parle de la montée en puissance de la demande d’électricité menaçant les progrès de l’énergie propre. Existe-t-il un moyen de poursuivre un développement ambitieux de l’IA sans torpiller nos objectifs climatiques?

Preston: C’est le meilleur problème au niveau des systèmes que nous ayons jamais eu à résoudre. La forte augmentation de la demande – environ 65% des États-Unis – représente un choc pour le système. La consommation d’énergie des centres de données est de 2% aujourd’hui et devrait au moins doubler d’ici 2030. Mais nous pensons que les énergies renouvelables, le stockage et la géothermie à plus long terme pourraient répondre à cette demande.

Le revers de la médaille est de savoir comment les applications de l’IA à travers l’énergie, le transport et l’agriculture peuvent réduire les émissions mondiales – certains disent 6% à 10% par an d’ici 2035. Il y a aussi une importante empreinte d’eau – un billion de gallons par an d’ici 2027. Nous devons réfléchir de manière holistique à ce changement de plate-forme massif.

GORE: Des efforts importants commencent à fournir un pouvoir de base propre pour soutenir le découplage de l’intensité des émissions et de l’intensité de calcul. Beaucoup des plus grands constructeurs de nouvelles capacités d’IA reconnaissent que les avantages des coûts des batteries solaires plus sont désormais si grands qu’il est logique de l’utiliser comme un éperon supplémentaire pour construire des batteries solaires plus. Beaucoup sont également des sociétés orientées consommateurs qui sont toujours déterminées à dire à leur base d’utilisateurs qu’elles restent dédiées aux objectifs de durabilité, même si cette poussée temporaire sera la consommation d’électricité de ballon pour les centres de données.

Sur ce même sujet, le xai d’Elon Musk était aurait Faire fonctionner des turbines à gaz non perturbées pendant plus d’un an dans son centre de données Memphis dans un quartier historiquement noir qui a déjà des problèmes de qualité de l’air.

Gore: C’est définitivement une grande préoccupation. Mes amis et anciens électeurs du sud-ouest de Memphis ont déjà traversé beaucoup d’injustice environnementale, et avoir une communauté noire à 97%, qui présente déjà un risque de cancer 5x par rapport à la moyenne nationale, être agressé par ces émissions supplémentaires de gros générateurs de turbine à méthane est vraiment injuste.

Ils sortent d’un combat réussi pour empêcher un oléoduc à haute pression de passer à travers leurs communautés et leur source d’eau. Mais dès qu’il a été bloqué, la législature de l’État du Tennessee a adopté une loi disant qu’aucune communauté, aucune ville ou comté, ne peut interférer avec toute sorte d’infrastructure de combustibles fossiles à l’avenir. C’est un exemple de la façon dont l’industrie des combustibles fossiles, comme je l’ai souvent dit, est bien meilleure pour capturer des politiciens que de capturer les émissions.

Ils ont utilisé leur pouvoir politique et économique pour capturer le contrôle du processus d’élaboration des politiques dans trop de juridictions – local, régional, étatique et dans le cas de l’administration Trump, politique nationale. Ils ont également fait exploser la négociation des plastiques parce que c’est leur troisième plus grand marché, la pétrochimie, et ont utilisé leur pouvoir pour empêcher le monde de limiter la quantité de particules en plastique que nous absorbons dans notre corps.

Mais le monde les rattrape, et les gens dans des communautés comme Memphis et ailleurs disent: «Attendez une minute, nous n’allons pas prendre tout ce fardeau injuste ici.»

Que les plastiques poussent sans relâche est une grande histoire. Les métaux précieux sont une autre grande histoire de cette année, en partie parce que les menaces tarifaires ont souligné le besoin de l’industrie technologique pour ceux-ci de fabriquer leurs produits. Quelle est votre position sur ce que signifie la chasse à ces matériaux pour notre environnement?

Gore: Ces matériaux doivent être extraits de manière responsable et durable, et ils peuvent l’être. Il doit y avoir des efforts agressifs pour éliminer les pratiques abusives et nuisibles que nous avons vues à certains endroits. Mais si vous regardez les volumes, c’est un si petit pourcentage par rapport aux dommages causés par l’exploitation minière et l’extraction de combustibles fossiles chaque jour.

Preston: Nous voyons l’innovation en utilisant une modélisation avancée et une IA pour prospecter et cibler où ces matériaux se situeraient tout en réduisant la charge sur le paysage et les communautés locales. Ce n’est pas parfait, mais il y a eu beaucoup de progrès au cours des trois à quatre dernières années une fois que les sonnettes d’alarme ont été levées à l’échelle mondiale que cela devait être fait plus durablement.

Pendant que nous parlons de technologie, l’industrie spatiale est en plein essor. L’envoi de plus de fusées génère également des émissions de carbone importantes. Pensez-vous que nous devrions réguler les émissions liées aux lancements spatiaux, ou les avantages climatiques de la technologie spatiale justifient l’empreinte carbone?

Gore: J’ai toujours été d’avis que l’utilité de l’observation de la Terre de l’espace dépasse le préjudice de l’espace lance par une bonne mesure.

En regardant le rapport de cette année, quelles sont vos principales raisons d’optimisme et de préoccupation?

Gore: Ce qui continue d’alimenter mon optimisme, c’est la progression et même l’accélération de toutes les solutions dont nous avons besoin. Ils continuent de devenir moins chers et la capacité de l’industrie des combustibles fossiles à résister à cette transition diminue régulièrement. Cette transition est imparable.

Mais la question restante est de savoir si nous allons effectuer cette transition à temps pour éviter les points de basculement négatifs. Juste au cours des derniers jours, nous avons obtenu un rapport étonnant selon lequel la hauteur froide le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud – le courant de Humboldt si crucial pour la chaîne alimentaire marine – n’a pas eu lieu cette année pour la première fois.

J’aime la loi de Dornbusch: les choses prennent plus de temps que vous ne le pensez, puis elles se produisent plus vite que vous ne le pensiez. Je pense que nous avons traversé ce point maintenant, mais nous devons accélérer le changement. Nous avons les technologies, les modèles de déploiement, l’économie sont en notre faveur, l’opinion publique est en notre faveur – nous devons simplement accélérer le déclin de la capacité des industries polluantes à y résister.