Le Rose Bowl, un classique du football universitaire américain, verra s’affronter cette année les Indiana Hoosiers, champions de la Big Ten, et les Alabama Crimson Tide, en quart de finale du College Football Playoff. Une rencontre inédite entre deux programmes aux histoires très différentes, qui promet un match de haut niveau.
Indiana, actuellement en tête du classement CFP et de l’AP Top 25, disputera son premier match en tant que numéro un national. Cette distinction fait suite à leur victoire contre Ohio State lors du championnat de la Big Ten, leur premier titre depuis 1967. « C’est un moment historique pour notre programme », a déclaré l’entraîneur de l’équipe, sans autre commentaire.
Les Hoosiers participent au College Football Playoff pour la deuxième année consécutive, après une défaite au premier tour contre Notre Dame l’année dernière. Ils espèrent cette fois aller plus loin, mais devront faire face à une équipe d’Alabama habituée à la pression des playoffs. Alabama, qui n’avait pas participé au tournoi la saison dernière, a démontré sa résilience en revenant d’un déficit de 17-0 pour battre Oklahoma au premier tour.
Alabama, bien que n’étant pas traditionnellement associé à la Rose Bowl, en sera à sa neuvième participation. Leur dernière apparition remonte au 1er janvier 2024, lors d’une demi-finale contre Michigan, qui s’était soldée par une défaite. Ils avaient également remporté le Rose Bowl en 2020.
L’Indiana peut également se vanter d’avoir dans ses rangs Fernando Mendoza, le premier joueur de l’histoire du programme à remporter le trophée Heisman. Mendoza, arrivé à Indiana après avoir commencé sa carrière à California, a mené les Hoosiers à une saison parfaite et à un titre de champion de la Big Ten.
La rencontre se déroulera le jeudi 1er janvier à Pasadena, en Californie, et sera diffusée en direct sur ESPN. Les experts prévoient un match serré, avec une tendance à l’over de 48,5 points au tableau d’affichage, les défenses étant susceptibles de concéder quelques points.
Le vainqueur de ce match affrontera le vainqueur du Orange Bowl lors du Peach Bowl, le 9 janvier.