Alex Nedeljkovic

Les Sharks de San Jose n’ont toujours pas trouvé le chemin de la victoire, mais leur performance face aux Penguins de Pittsburgh samedi pourrait signaler un tournant. Malgré une défaite de 3 à 0, l’équipe a affiché une intensité et une domination territoriale inédites cette saison, laissant entrevoir un potentiel d’amélioration.

À retenir

• Les Sharks ont remporté la bataille du Corsi pour la première fois cette saison, avec 56,6 % des tentatives de tir.
• L’échec avant et arrière ont été particulièrement efficaces, soulageant la pression sur la défense.
• L’entraîneur Ryan Warsofsky insiste sur la nécessité de continuer à travailler dur pour inverser la tendance.

Après avoir concédé trois défaites et deux matchs nuls en cinq rencontres, San Jose a démontré une nouvelle facette de son jeu. Si les Sharks ont longtemps cherché des « victoires morales », ils semblent enfin trouver des éléments concrets pour bâtir un succès durable. L’équipe a dominé les Penguins 20 à 9 au chapitre des tirs après avoir été menée 18 à 11 lors du premier tiers. Cette possession de rondelle accrue s’est traduite par une présence plus marquée dans les trois zones de la patinoire.

L’échec avant a joué un rôle crucial dans ce changement de dynamique, permettant aux Sharks de maintenir la rondelle dans la zone offensive. Le trio composé de Ty Dellandrea, Barclay Goodrow et Collin Graf s’est particulièrement illustré, avec Graf dominant son vis-à-vis Ryan Shea. « Notre échec avant était meilleur, cela aide beaucoup », a déclaré Warsofsky.

L’intensité des Sharks s’est également manifestée en zone neutre, où des joueurs comme Tyler Toffoli et Alex Wennberg ont efficacement entravé les progressions des Penguins. Cette pression constante a permis à la défense de San Jose de mieux contrôler le jeu, notamment grâce à des interventions décisives de Sam Dickinson et Anthony Mantha.

Malgré cette amélioration, Warsofsky reste lucide. « Nous abandonnons encore trop de rondelles de notre côté. Il y a encore des aspects de notre jeu de rondelle à peaufiner », a-t-il admis. Il a également souligné les progrès de jeunes joueurs comme Sam Dickinson et Michael Misa, estimant qu’ils « sont plus à l’aise » sur la glace.

La frustration est palpable au sein de l’équipe, mais Warsofsky refuse de céder au désespoir. « Croyez-moi, c’est nul. Je me demande constamment pourquoi cela continue à se produire. Je suis prêt à abandonner un de mes enfants pour une victoire, c’est dire à quel point c’est frustrant », a-t-il confié, avant de s’excuser pour son langage. « Nous allons continuer à travailler. »

Le gardien Alex Nedeljkovic, avec une pointe d’humour, a qualifié le but de Sidney Crosby de « porte-bonheur », suggérant qu’il pourrait marquer le début d’une série de victoires. Il a également insisté sur la nécessité de continuer à jouer avec la même intensité et la même vitesse. « Nous sommes une bonne équipe de patineurs. Nous devons simplement continuer à pousser. La rondelle finira par entrer. »

Concernant l’effectif, Klingberg et Liljegren voyageront avec l’équipe, mais Mukhamadullin ne sera pas du déplacement. Liljegren est pratiquement forfait pour le match de mardi contre les Islanders de New York, tandis que la participation de Klingberg reste incertaine.

Sam Dickinson a exprimé sa satisfaction de se sentir de plus en plus à l’aise sur la glace. « Je ne sais pas si le jeu ralentit, mais j’ai l’impression de devenir plus rapide et mieux préparé à tout ce qui se passe », a-t-il déclaré. Il a également confié qu’affronter des légendes comme Crosby et Malkin était une expérience intimidante, mais stimulante. « Ce sont certains des meilleurs joueurs de tous les temps. Il faut trouver une bonne position et espérer qu’ils ne me feront pas danser. »