Après trois heures et demie dans une chaleur étouffante de l’Ohio, Alexei Popyrin vient de manquer de gaz dans une égalité épique de Cincinnati à égalité de troisième ronde avec la neuvième tête de série Andrey Rublev.
La popyrine a perdu 7–6 (7/5), 6–7 (5/7), 5–7 après une rencontre de bascule qui aurait facilement pu aller dans l’autre sens.
L’Australien, lui-même classé 19 ans, aura la consolation d’un très bon entraînement avant l’Open des États-Unis, et pourrait apprécier un peu de repos après une telle rencontre drainant. Cependant, ses chances d’un classement des 16 premiers et de meilleurs créneaux d’ensemencement à New York semblent avoir disparu.
Lorsque le coup de passe de Rublev l’a battu pour sceller la victoire avec le premier point de match du Russe, Popyrin avait l’air très fatiguée, puis sourit avec regret alors qu’il se traînait sur le filet pour faire un câlin à son adversaire.
Adam Walton a été un autre Australien au troisième tour.
Le Queenslander, âgé de 26 ans, a été battu 7-6 (7/5), 7-6 (7/3) par le tchèque Jiri Lehecka, qui est attiré par la tête de série numéro cinq Ben Shelton ou Roberto Bautista Agut dans les 16 dernières.
La paire l’avait frappée pour trois ensembles serrés, interrompus dans le dernier par une longue pause-pluie.
Tout d’abord sur le tribunal 3, devant une foule décente soutenant principalement Rublev, le service d’ouverture de Popyrin a été brisé de 40 à 0, mais il a rompu immédiatement, aidé par une attelle de doubles fautes par le russe.
Le premier set a ensuite suivi le service au bris d’égalité. Après quatre mini-ruptures, Popyrin a servi un as à 5-5 puis Rublev, face à un point de consigne, à double faute.
Le deuxième set est allé avec le service au bris d’égalité, bien que Popyrin ait dû sauver trois points de rupture tout en n’en forçant aucun. Après une double faillite à 4-5 dans le disjoncteur, il a rompu pendant 5 à 5, seulement pour que Rublev balaie les deux points suivants et le bris d’égalité.
La paire jouait depuis plus de 2 heures à ce stade, en chaleur à 32 degrés. Il a suivi un jeu de service épique de 28 points dans lequel Popyrin a forcé mais n’a pas réussi à prendre quatre points de rupture.
Le match avait commencé sous un soleil féroce peu après 11h00, heure locale, mais depuis un certain temps, l’humidité avait augmenté et des nuages.
Soudain, avec le troisième set prêt à 2–1 à Rublev et 30 à 30 sur le service de Popyrin, un nuage a inondé le terrain et a envoyé des joueurs et des spectateurs se précipitant pour se cacher.
Popyrin a immédiatement fait un point de rupture lorsqu’ils ont repris un peu moins d’une heure plus tard, mais l’ont sauvé avant de servir avec deux as.
Le match est ensuite allé avec le service jusqu’à ce que, à 30-30 et 5 à 6, l’Australien devait s’éloigner de son service en raison d’un téléphone mobile qui sonne. Cela n’a peut-être fait aucune différence, mais ses services ultérieurs n’étaient pas tout à fait là et Rublev a bondi.
Le Russe rencontre désormais l’argentine Francisco Comensana, qui a battu Reilly Opelka 6–7 (4/7), 6–4, 7-5.
AAP