Publié le 25 décembre 2025 à 18h05. Des associations de défense des animaux réclament un accès limité au Paseo del Morro pendant les travaux de restauration, craignant pour la survie des chats errants qui y vivent et sont nourris depuis des années.
- Les organisations Save a Gato et Alley Cat Allies ont déposé une requête auprès du tribunal fédéral pour garantir l’accès à une partie du Paseo del Morro pendant plus d’un an, en raison d’un projet de restauration mené par le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis.
- Elles demandent un accès limité pour poursuivre leur programme TNR (Trap-Neuter-Return, capture-stérilisation-retour) qui permet de contrôler la population féline sur le site.
- Les associations accusent le Service des parcs nationaux et l’USACE de violer les lois environnementales fédérales et de ne pas tenir compte du bien-être des chats.
Une bataille juridique s’intensifie autour du Paseo del Morro, à Porto Rico, alors que des associations de protection animale tentent de préserver l’accès à une zone cruciale pour les chats errants qui y vivent. Save a Gato et Alley Cat Allies ont déposé une requête auprès du tribunal fédéral de Washington, DC, le 19 décembre, demandant un accès restreint à la partie du Paseo qui sera fermée pour plus d’un an en raison d’un vaste projet de restauration entrepris par le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis (USACE).
Les associations craignent que la fermeture complète de cette zone ne mette en péril la vie des chats, en interrompant leur accès à la nourriture et aux soins. Elles mènent depuis deux décennies un programme de contrôle de la population féline basé sur la méthode TNR (Trap-Neuter-Return, capture-stérilisation-retour), qui consiste à capturer les chats, à les stériliser, puis à les relâcher dans leur environnement d’origine. Ce programme est essentiel pour maintenir une population féline stable et en bonne santé autour du Château de San Felipe del Morro.
Selon les associations, elles ont tenté à plusieurs reprises de trouver une solution amiable avec les autorités, notamment par le biais de lettres, de vidéoconférences et de courriels. Elles se disent prêtes à accepter des restrictions raisonnables concernant le temps, les modalités et le lieu d’accès, mais insistent sur la nécessité de pouvoir continuer à nourrir et à surveiller les chats.
« Les plaignants ont tenté de résoudre cette affaire avec les défendeurs, entre autres, par le biais de lettres, de vidéoconférences et de correspondance par courrier électronique. À tout moment, les plaignants n’ont demandé qu’un accès limité à la Promenade et ont exprimé leur volonté d’accepter toutes les restrictions raisonnables quant au temps, aux modalités et au lieu. »
Extrait de la requête déposée auprès du tribunal
Les associations proposent notamment un accès limité à un seul représentant, quelques heures par jour, en dehors des heures de chantier, et sous la supervision du personnel des autorités compétentes.
Cette requête s’inscrit dans le cadre d’un procès plus large contre le Service des parcs nationaux (NPS) et l’USACE. Les associations affirment que le projet de restauration, visant à stabiliser une falaise du bastion de San Fernando, viole la loi fédérale sur la politique nationale de l’environnement (NEPA), la loi organique du NPS et la loi fédérale sur la procédure administrative. Elles estiment également que le projet contrevient au plan de gestion des chats de Realengos établi par le NPS en 2023, qui prévoyait le retrait progressif des mangeoires à mesure que les chats seraient capturés.
Les associations soulignent que les autorités ont refusé toute forme d’accès à la zone de construction, malgré leurs tentatives de compromis. La section qui sera fermée compte trois des six points de nourrissage utilisés par le programme Save a Gato TNR.
Le 22 décembre, les défendeurs ont demandé un délai supplémentaire pour répondre à la requête en injonction préliminaire, invoquant des retards dans la construction et la nécessité de laisser au tribunal le temps d’examiner la requête. Ils ont indiqué que la fermeture du sentier ne serait pas effective avant le 26 janvier au plus tôt. Ils avaient initialement informé Save a Cat, dès le 6 novembre, de leur intention de fermer une partie du Paseo del Morro.
Les organisations de protection animale ont assuré que leur demande d’accès ne causerait aucun préjudice aux autorités et permettrait de poursuivre les travaux de restauration tout en garantissant le bien-être des chats. Le projet de retrait des chats du Paseo del Morro suscite une vive controverse depuis son annonce, avec une forte opposition de la part des associations de défense des animaux et des résidents du Vieux San Juan, qui craignent des conséquences négatives sur la santé publique et le tourisme.
En mars 2024, Alley Cat Allies avait déjà introduit une demande contestant le plan de retrait, alléguant des violations de la loi NEPA et soulignant l’absence de compétence du NPS pour réglementer le sentier.